Après que la ligue de football américain de la NFL ait ouvert la voie l’année dernière en revenant sur les rivages internationaux, ses rivaux des ligues majeures préparent le terrain pour faire de même au cours des prochains mois.
La Major League Baseball, la ligue de basketball de la NBA et la compétition de hockey sur glace de la LNH ont tous des plans détaillés cette année pour organiser des matchs à l’extérieur des États-Unis et du Canada alors qu’ils cherchent à renouer avec une base de fans internationale qui a été privée d’action en direct en raison de COVID-19.
Surtout, tous ces événements – comme les années précédentes – comprendront de nombreuses activations sur place pour les détenteurs de billets, ainsi que pour les fans et les familles qui veulent simplement s’imprégner de l’expérience. En effet, les offres en personne devraient être plus importantes que jamais, alors que les ligues déploient à nouveau leurs ailes à l’échelle mondiale.
NFL
L’année dernière, la NFL a organisé ses deuxième et troisième matchs au Tottenham Hotspur Stadium, revenant au jeu international pour la première fois depuis 2019.
Les Falcons d’Atlanta et les Jaguars de Jacksonville ont remporté des victoires aux Jeux de Londres, avec la zone d’accueil de la NFL en place sur High Road à l’extérieur du stade offrant une zone dédiée aux fans avec des opportunités de photos, des zones d’équipe, des activités et des jeux, et des performances de pom-pom girls.
Avant les matchs, la NFL a également organisé une série d’activations ouvertes au public dans la boutique des Spurs au Tottenham Experience et le jeu international se développe pour la saison 2022.
La NFL retourne à Londres pour deux autres matchs à Tottenham les 2 et 9 octobre, tout en retournant au stade de Wembley le 30 octobre. La NFL retournera à Mexico pour la première fois depuis 2019 le 21 novembre avec l’Estadio Azteca qui accueillera un match entre les 49ers de San Francisco et les Cardinals de l’Arizona.
Cependant, le mouvement international vedette de la NFL sera le début de la saison régulière de la ligue en Allemagne. Les Buccaneers de Tampa Bay affronteront les Seahawks de Seattle le 13 novembre à l’Allianz Arena, domicile du Bayern Munich. Francfort et Munich ont été choisis en février pour organiser des matchs de saison régulière en Allemagne au cours des quatre prochaines années.
La NFL a également fait une tentative notable de s’engager avec une autre base de fans importante en juin, alors que le Ghana organisait les premiers événements officiels de la Ligue en Afrique. La semaine d’activités – NFL Africa: The Touchdown – comprenait un camp d’identification des talents, un événement pour les fans et une clinique de flag-football.
L’engagement des fans est l’un des éléments clés de l’initiative International Home Marketing Areas (IHMA), lancée en janvier. Accordant aux clubs de la NFL l’accès à des territoires internationaux spécifiques pour le marketing et la commercialisation, l’IHMA s’est récemment étendue à 19 équipes ayant accès à 30 zones dans 10 pays différents. Les Eagles de Philadelphie sont devenus le premier club de la NFL à entrer sur un marché en Afrique en se voyant accorder l’accès au Ghana.
NBA
Paris était la destination du dernier match de la NBA à l’étranger, les Milwaukee Bucks ayant battu les Charlotte Hornets lors d’une rencontre de saison régulière en janvier 2020, et la capitale française fait à nouveau partie des plans pour la reprise du jeu international de la ligue.
En mai, la ligue a annoncé que le NBA Paris Game 2023 opposera les Chicago Bulls et les Detroit Pistons à un match de saison régulière à l’Accor Arena le 19 janvier. En plus du jeu lui-même, la ligue et ses partenaires organiseront des activités interactives pour les fans, des initiatives de sensibilisation de la communauté NBA Cares et Jr. Programmes de développement du basketball pour les jeunes de la NBA.
Le jeu international de pré-saison revient également dans les calendriers, y compris le premier pas de la NBA dans un nouveau marché. En mai, la ligue a conclu un accord avec le ministère de la Culture et du Tourisme d’Abu Dhabi pour que les Atlanta Hawks et les Bucks jouent deux matchs de pré-saison à l’Etihad Arena sur l’île de Yas. Se déroulant les 6 et 8 octobre, les NBA Abu Dhabi Games 2022 marqueront les premiers matchs de la ligue aux Émirats arabes unis et dans le golfe Persique.
Avant cela, la NBA retournera au Japon pour la première fois depuis 2019, avec son partenaire commercial Rakuten Group emmenant les Golden State Warriors et les Washington Wizards pour disputer deux matchs de pré-saison. Les NBA Japan Games 2022 auront lieu les 30 septembre et 2 octobre à la Saitama Super Arena et marqueront les 15e et 16e matchs de la ligue dans le pays.
L’année dernière, la NBA a également cherché à s’engager avec sa base de fans européens par le biais de « The NBA Exhibition », une expérience de tournée pour les fans sur le thème de la NBA qui a été créée à Varsovie, en Pologne, le 8 octobre. Cherchant à mettre en valeur le mode de vie, la culture et l’histoire de la NBA, l’exposition s’est déroulée jusqu’au 31 janvier, avant de faire le tour de plusieurs pays d’Europe centrale et orientale.
LNH
En avril, la LNH a annoncé son intention de renouer avec les partisans dans les principaux marchés européens pour la première fois depuis 2019, avec des matchs de saison régulière et des matchs hors-concours prévus en République tchèque, en Finlande, en Allemagne et en Suisse.
La LNH et l’Association des joueurs de la Ligue nationale de hockey (AJLNH), en collaboration avec Live Nation, emmèneront les Predators de Nashville, les Sharks de San Jose, l’Avalanche du Colorado et les Blue Jackets de Columbus de l’autre côté de l’eau pour la Série mondiale 2022 et le Défi de la Série mondiale 2022.
Les Sharks et les Predators ouvriront la saison régulière 2022-23 à l’O2 Arena de Prague, avec des matchs les 7 et 8 octobre. Avant ces matchs, les Predators et les Sharks termineront leurs camps d’entraînement en Europe et joueront chacun dans un match hors-concours dans le cadre du Global Series Challenge.
Les Predators se rendront à Berne, en Suisse, et joueront un match d’exhibition contre le SC Berne à la PostFinance Arena le 3 octobre. Les Sharks se rendront à Berlin et joueront un match hors-concours contre Eisbären Berlin au Mercedes-Benz Arena le 4 octobre.
Les Blue Jackets et l’Avalanche joueront à Tampere, en Finlande, pour deux matchs de saison régulière au Nokia Arena récemment ouvert les 4 et 5 novembre.
Les événements de Prague marqueront les premiers matchs de la LNH en Europe depuis que le Lightning de Tampa Bay et les Sabres de Buffalo se sont affrontés à Stockholm, en Suède, le 9 novembre 2019.
Parallèlement à ces jeux, la LNH s’apprête à relancer son concept Global Fan Tour, lancé pour la première fois en 2018.
La MLB
La dernière action internationale de la MLB a eu lieu en 2019 avec une série de matchs organisés au Tokyo Dome, à l’Estadio de Béisbol Monterrey et au London Stadium. Ce dernier site a accueilli des matchs de la MLB pour la première fois en juin 2019 lorsque les Yankees de New York et les Red Sox de Boston se sont rencontrés lors de la première série MLB London – un événement soutenu par CSM Live.
Les deux matchs au London Stadium étaient les tout premiers matchs de saison régulière en Europe, et la capitale britannique est au cœur de la planification future de la MLB. En mai, un partenariat stratégique à long terme a été signé qui comprend l’engagement de la MLB à organiser des événements majeurs à Londres au cours des cinq prochaines années, y compris des matchs de saison régulière en 2023, 2024 et 2026.
Pour compléter ces événements, MLB Europe continuera d’organiser de nouveaux événements d’engagement des fans basés à Londres, un contenu élargi axé sur le Royaume-Uni et des programmes de participation au baseball.
En effet, un excellent exemple de ceci est Home Run Derby X, un nouveau format de baseball qui fait ses débuts dans le Crystal Palace Park de Londres en juillet.
Les équipes en compétition représenteront quatre des clubs les plus historiques de la MLB : les Red Sox, les Yankees, les Cubs de Chicago et les Dodgers de Los Angeles. Chaque équipe sera composée de concurrents de quatre catégories – MLB Legend, Superstar, Rookie et Wild Card.
Le nouveau concept d’événement se rendra ensuite à Séoul et à Mexico les 17 septembre et 15 octobre, respectivement, marquant la dernière initiative d’une ligue majeure visant à internationaliser son offre dans un espace hautement concurrentiel.
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