Après des débuts officiels réussis à Denver en août, la Fédération internationale de tennis de table (ITTF) se prépare à organiser la deuxième édition d’un concept qui cherche à réinventer le sport pour mettre en valeur ses racines sociales.
Rome sera le cadre de l’évolution continue du tennis de table X (TTX), car l’ITTF amène l’aventure au grand cadre du Colisée le 6 octobre. TTX est né en 2015 lorsque l’ITTF a cherché à relever le défi de s’engager davantage avec les personnes qui jouent au tennis de table en tant qu’activité socialement compétitive, plutôt qu’avec les athlètes professionnels du sport.
L’instance dirigeante mondiale du sport estime que 330 millions de personnes à travers le monde jouent au tennis de table, soulignant la conviction que c’est l’un des rares sports que beaucoup de gens ont expérimenté sous une forme ou une autre.
En supprimant les obstacles techniques du tennis de table d’élite et en ajoutant un format accéléré limité dans le temps joué avec un équipement repensé, TTX cherche à uniformiser les règles du jeu en termes d’accès et à souligner l’élément de style de vie du sport.
Après avoir été présenté lors d’un événement promotionnel lors des Jeux olympiques de 2016 à Rio de Janeiro, l’ITTF a depuis organisé des événements tests à travers le monde afin de promouvoir la marque et d’affiner le concept.
Simplifié, social et inclusif
Gordon Kaye, directeur général de l’innovation produit de l’ITTF, nous a déclaré: « Bien que les graines de TTX aient été plantées il y a près de trois ans, nous en sommes encore au stade de l’apprentissage et du développement du produit.
« À l’origine, le concept a toujours été de fournir une plate-forme pour créer une connexion entre les centaines de millions de personnes à travers le monde qui aiment jouer au ping-pong avec le tennis de table, et l’ITTF, tel que nous le connaissons. Ce faisant, un facteur important que nous avons remarqué est l’aspect social positif du sport – peu importe qui vous êtes, où vous êtes ou avec qui vous êtes, le ping-pong dans son essence est un sport incroyablement social.
Ainsi, TTX est né du principe fondamental selon lequel notre sport est socialement compétitif – ce qui signifie que si l’idée de compétition est essentielle, l’aspect social de l’expérience est tout aussi important, et parfois plus, pour des millions de personnes qui ne sont pas impliquées dans nos produits de compétition d’élite de base. Ajoutez le fait que le tennis de table peut être apprécié par n’importe qui, n’importe quand et n’importe où, vous avez alors l’essence de TTX – simplifié, social et inclusif.
« En utilisant ces trois principes fondamentaux comme base pour le développement de TTX, le reste n’est qu’une question de construction d’une expérience qui intègre les nombreux aspects positifs du sport dans un environnement social et amusant. Et c’est là où nous en sommes aujourd’hui – dans les premières étapes de la construction d’une plate-forme, appelée TTX, pour créer une communauté mondiale de personnes qui aiment le jeu, pour quelque raison que ce soit, à travers une expérience amusante, sociale et divertissante.
« Je pense qu’il est encore trop tôt pour dire ce qui a fonctionné ou ce qui n’a pas fonctionné – mais ce que nous savons, c’est que « tout le monde aime le ping-pong » – et bâtir une communauté engagée autour des idéaux que le sport peut être une expérience inclusive, compétitive et sociale est ce qu’est TTX. »
Expérience adaptable
Plus de 4 200 personnes ont participé à l’événement « Smash Street by TTX » à Denver. Les joueurs et les invités ont pu profiter de musique en direct et d’activations interactives sur différentes variantes de tables TTX. Au total, 75 tables étaient disponibles pour jouer, avec une variété de camions de nourriture et de bars construits sur mesure conçus pour promouvoir l’expérience du festival.
Ailleurs, des artistes locaux ont peint des tables et des plates-formes à la bombe, de la marchandise TTX était disponible à l’achat et les débats ont été supervisés par un DJ en direct et un comédien local agissant à titre de maître de cérémonie de l’événement. Un tournoi officiellement organisé a également donné un élément compétitif aux procédures, mais Kaye explique que « Roma Ping Pong Fest, a TTX Experience » aura une identité propre.
« Alors que l’événement de Denver était vraiment axé sur un groupe démographique spécifique – les jeunes professionnels – nous considérons que l’événement de Rome est motivé par une plate-forme d’engagement plus large », dit-il. « L’événement de Denver avait une atmosphère plus « street », l’expérience incorporant des éléments ciblant un public spécifique.
D’autre part, dans le contexte emblématique du Colisée, le Roma Ping Pong Fest est conçu pour être davantage une vitrine pour la « TTX Experience » à un public plus large. Bien que TTX soit à l’avant-plan, il y aura des tournois séparés pour les enfants, les célébrités et les adultes et des spectacles toute la journée, plus une célébration si vous voulez, alors que Denver était vraiment plus une fête TTX.
« Même les lieux ont été spécifiquement sélectionnés en fonction de l’apparence des deux événements. Nous voulions que Denver ait un « courage » pour attirer la foule urbaine des jeunes professionnels, tandis que Rome est vraiment plus basée sur l’emplacement emblématique et central pour attirer un public plus large. Cela étant dit, les deux événements sont fortement axés sur les aspects amusants et sociaux du sport, avec un peu de compétition à accompagner!
Projets futurs
Au-delà de Denver et de Rome, Kaye est optimiste quant aux opportunités qui s’offrent à TTX à l’avenir, soulignant que le concept peut être adapté pour des événements grands et petits.
« Avec une plateforme ouverte comme TTX, le ciel est la limite », dit-il. « Certes, notre objectif à l’avenir sera de développer de grands événements de type festival dans le monde entier, mais la nature flexible et sociale du jeu peut être traduite dans pratiquement n’importe quel environnement à condition que nous restions concentrés sur les trois principes fondamentaux – simplifié, social et inclusif.
« La Fédération suédoise de tennis de table vient d’accueillir un championnat suédois TTX très réussi, attirant des milliers de personnes, et la Fédération arabe de tennis de table organise des activations vraiment intéressantes et engageantes au Moyen-Orient, donc s’associer avec des associations régionales et nationales sur des événements de style championnat est absolument une voie de développement.
« Notre équipe en Afrique a également travaillé dur sur le développement de TTX sur le continent, et nous pensons que TTX est prêt à décoller là-bas également. Avec l’essor massif du ping-pong social et des sports socialement compétitifs en général dans les Amériques, le marché est prêt pour une série d’événements axés sur une expérience sociale divertissante autour de TTX.
« C’est excitant de faire partie d’une plateforme transformationnelle où les perspectives d’aller de TTX sont littéralement illimitées. »
Avec la tendance actuelle à revitaliser la composition des grands événements sportifs pour inclure des sports ou des disciplines sportives jugées plus axées sur les jeunes, quelles sont les chances que nous puissions voir TTX dans le cadre des championnats ITTF traditionnels, ou même du tennis de table aux Jeux Olympiques? Kaye, qui n’a aucun doute, dit : « 110 %, peut-être même 120 % ».
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