La NFL est sur le point de se lancer dans l’inconnu ce week-end lorsque le Tottenham Hotspur Stadium deviendra seulement le troisième site au Royaume-Uni à accueillir un match de saison régulière.
Un an plus tard que prévu, la NFL fera ses débuts au domicile du club de football de la Premier League lorsque les Raiders d’Oakland affronteront les Bears de Chicago dimanche, suivi de l’affrontement entre les Buccaneers de Tampa Bay et les Panthers de la Caroline au même endroit le 13 octobre.
En juillet 2015, Tottenham et la NFL ont conclu un accord pour un minimum de deux matchs par an à jouer au cours d’un partenariat de 10 ans dans le nouveau stade, qui a été conçu pour les matchs de football américain, ouvrant de nouvelles opportunités d’expérience aux fans.
S’exprimant avant le match de dimanche, Alistair Kirkwood, directeur général de NFL UK, nous a déclaré: « Le changement le plus important dans l’expérience des fans est de jouer aux Spurs, le 186e site où la NFL aura joué.
« Jouer deux matches à Wembley et deux aux Spurs, vous avez le contraste parfait. À Wembley, vous avez un stade international avec toute l’histoire et le patrimoine, mais aussi l’échelle. Pour nous, 84 500 est notre capacité.
« Ensuite, vous avez une expérience de stade plus petite car nous partageons le terrain avec un club de Premier League pour la première fois, avec notre propre terrain sur mesure, nos vestiaires et les entrées des équipes. Ce sera une sensation très différente pour nous et 60 000 sera la capacité. Ce sera un mélange d’histoire et de modernité, à la pointe de la technologie, en termes de nos sites cette année. »
Le Tottenham Hotspur Stadium est devenu le premier domicile spécialement construit pour la NFL en Europe lorsqu’il a ouvert ses portes en avril. Le stade dispose d’un terrain en herbe rétractable avec une surface artificielle en dessous qui sera utilisé pour les matchs de la NFL.
Ce terrain innovant ajoute une plus grande flexibilité dans la programmation des matchs, la NFL ayant sa propre surface de jeu pour les matchs tenus sur le site. Les deux sports disposent d’installations dédiées afin de s’assurer que le nouveau stade, conçu en mettant l’accent sur l’atmosphère, offrira une expérience optimale aux équipes et aux fans.
Le premier match de la NFL au stade devait à l’origine être l’affrontement de l’année dernière entre les Seahawks de Seattle et les Raiders, mais il a finalement été déplacé à Wembley en raison des retards très médiatisés dans la livraison du nouveau domicile des Spurs.
La NFL joue des matchs de saison régulière à Londres depuis 2007 et, à part Wembley, le stade de Twickenham a été le seul autre domicile de la ligue, ayant accueilli des matchs en 2016 et 2017. En ce qui concerne les différences auxquelles les visiteurs peuvent s’attendre du point de vue de l’expérience des fans, Kirkwood a déclaré: « Tant que vous ne jouez pas, vous ne pouvez pas être concret à 100% à ce sujet, mais si vous jouez dans un stade plus petit, cela devient beaucoup plus intime.
« Vous avez une excellente technologie là-bas avec quatre grands écrans jumbotron. Évidemment, du côté de la performance de l’équipe, avoir notre propre domaine qui nous est dédié créera également un point de différence.
Donc, avec Wembley, nous sommes vraiment en mesure de faire une déclaration en étant dans un lieu aussi historique. Nous sommes en mesure d’attirer beaucoup plus de fans dans le stade en raison de sa taille et de son échelle. À Tottenham, nous sommes en mesure d’avoir un type d’expérience très différent, plus intime et plus technologique. »
