La Ligue nationale de hockey (LNH) est actuellement au milieu de la deuxième édition de sa tournée mondiale des partisans, une initiative que l’organisation considère comme un élément clé des efforts visant à renouer avec sa base de fans européens.
Après cinq ans d’absence, 2019 marque la troisième année consécutive que la Ligue jouera des matchs en Europe, les Global Series se déroulant cette année en Allemagne, en Suisse, en République tchèque et en Suède.
Après son lancement l’année dernière, le Global Fan Tour est également de retour, mais à une échelle beaucoup plus grande. Passant par 10 villes dans trois pays, le Fan Tour a débuté à Dresde, en Allemagne, le 25 août et a déjà visité Lausanne, en Suisse; ainsi que d’autres arrêts allemands à Nuremberg et Mannheim.
Cette semaine, le Tour prendra une tournure tchèque avec des événements à České Budějovice (lundi), Brno (mercredi) et Ostrava (vendredi). Le roadshow se poursuivra à Plzen (23 septembre), avant qu’un bref retour en Allemagne à Berlin (28-29 septembre) précède l’événement final à Prague le 3 octobre.
Tâter le terrain
« L’an dernier, c’était vraiment un programme d’essais, nous a confié Mark Black, vice-président des opérations internationales de la LNH. « Nous avons commencé avec une demi-douzaine d’activations que nous avons présentées aux gens et deux conteneurs de 20 pieds que nous avons modernisés pour créer l’élément interactif. Ensuite, nous avons eu quelques expériences de bâton dans la main, permettant aux gens de jouer un peu au jeu. C’étaient les jeux de tir et de tir les plus difficiles.
« Cette année, sur la base du succès de l’année dernière et de l’évaluation de ce que les gens aimaient faire, nous voulions vraiment avoir plus de ces activations de bâton dans la main, permettant aux gens de faire l’expérience du jeu à un certain niveau. Nous avons ajouté une compétition de maniement du bâton, qui consiste à déplacer une rondelle pour tester la coordination œil-main.
« Nous avons ajouté la prise de vue précise à longue distance. Ceci est très courant lors des entractes pendant les matchs en Amérique du Nord où les gens tentent de frapper une petite ouverture dans un filet. Ensuite, nous avons probablement créé ce qui m’excite le plus depuis ma jeunesse, c’est-à-dire le hockey sur genou, où les jeunes enfants peuvent jouer avec des mini-bâtons dans une zone gonflable fermée. Si vous êtes en Amérique du Nord, certainement au Canada, c’est l’une des façons dont les enfants sont initiés au sport. »
Le Global Fan Tour est gratuit et a été conçu comme un complément aux matchs Global Series et Global Series Challenge impliquant les Blackhawks de Chicago et les Flyers de Philadelphie. Les Blackhawks affronteront le club de la Ligue allemande de hockey sur glace (DEL) Eisbären Berlin lors d’un match hors-concours le 29 septembre au Mercedes-Benz Arena de la capitale.
Les Flyers affronteront l’équipe suisse de la Ligue nationale Lausanne HC lors d’un match hors-concours le 30 septembre à la Vaudoise Arena. Les Blackhawks et les Flyers se rencontreront ensuite à Prague pour amorcer leur saison régulière de la LNH le 4 octobre à l’O2 Arena.
Offres Global Fan Tour
Le Global Fan Tour comprend deux conteneurs itinérants de 20 pieds. Le conteneur de technologie mobile offre des écrans d’information interactifs pour les joueurs, permettant aux partisans d’obtenir plus d’informations sur leurs joueurs préférés grâce à des séquences de match de la LNH. Les fans peuvent également passer du temps à jouer au jeu vidéo NHL 20 d’EA Sports et s’arrêter à la tente Upper Deck pour créer leur propre carte de hockey personnalisée.
Le conteneur mobile du musée offre aux partisans la possibilité de s’asseoir dans une réplique d’un vestiaire de la LNH et d’essayer de l’équipement de hockey. Grâce au Temple de la renommée du hockey, les participants peuvent également voir des artefacts clés de vedettes européennes passées et présentes, ainsi que d’autres objets de l’histoire du sport.
En termes d’activations interactives, la station Hardest Shot permet aux tireurs de tester la vitesse de leur tir frappé et comment il se compare à certains des tirs les plus difficiles de la LNH. Les fans peuvent également mettre leur finesse à l’épreuve dans le défi de tir de précision, alors qu’ils tentent de frapper une série de cibles fixes dans le filet.
Une station d’activation de maniement du bâton et un défi de tir de précision à longue distance font également partie du Global Fan Tour, offrant aux fans l’occasion de tester leurs habiletés au hockey. Pendant ce temps, le coin interactif des enfants offre aux enfants la chance de jouer au hockey-balle dans leur propre patinoire et de profiter de divers livres de coloriage et autres articles sur le thème du hockey.
De plus, des joueurs actuels et anciens de la LNH et de l’Europe ainsi que des mascottes d’équipes seront occasionnellement sur place pour rencontrer les partisans et prendre des photos. « Je pense que le fait de pouvoir faire ce que nous faisons, passer de cinq villes en 2018 à 10 cette année, est en grande partie dû à l’excellente réponse que nous avons eue de la part des fans », a déclaré Black.
« Nous nous concentrons vraiment sur deux domaines différents en ce qui concerne l’expérience des fans. L’une consiste à activer autour des matchs de hockey, qui pourraient être un jeu local ou un jeu que nous organisons. Ceux-ci s’adressent aux amateurs de hockey existants, ce qui est bien sûr très important pour nous, mais nous avons aussi des activations dans les centres-villes où nous essayons vraiment de présenter le sport à des gens qui, autrement, n’auraient peut-être pas les connaissances ou la voie pour être initiés au hockey.
« Dans ces deux domaines, les amateurs de hockey qui connaissent la LNH sont excités de voir cela parce qu’évidemment, c’est un peu plus difficile pour eux d’avoir cette expérience pratique. Mais nous sommes tout aussi heureux des gens qui n’en savent peut-être pas autant sur la LNH et à quel point ils ont adopté les différentes activations que nous avons dû apprendre sur le jeu. Donc, dans ces deux domaines, nous sommes désireux de poursuivre sur la lancée de l’année dernière. »
La Série mondiale 2019 doit se terminer par deux matchs entre les Sabres de Buffalo et le Lightning de Tampa Bay les 8 et 9 novembre au Ericsson Globe de Stockholm, en Suède. À ce jour, Stockholm n’a pas été répertorié sur l’itinéraire du Global Fan Tour, Black admettant que le calendrier des jeux présente un défi à activer autour d’eux.
« Nous sommes encore en train d’élaborer les plans de ce que nous allons faire en Suède », dit-il. « L’un des plus grands défis avec ce que nous faisons avec Global Fan Tour, c’est que tout est à l’extérieur. Les exigences d’espace signifient qu’il est vraiment difficile de faire ces choses à l’intérieur. Chaque fois que vous commencez à pousser la fenêtre à l’automne et à ramper jusqu’en décembre, l’activation en extérieur est difficile et la météo peut faire des ravages.
« Nous cherchons certainement à envoyer certaines de nos activations là-bas, mais nous nous concentrons davantage sur les initiatives de développement autour de ces jeux. Nous organisons donc des cliniques d’entraînement là-bas avec des entraîneurs locaux et professionnels, nous organisons des programmes de base et nous travaillons avec l’Association des ligues mineures de Stockholm sur une initiative qu’ils espèrent introduire plus tard cette année.
Leçons apprises
En ce qui concerne les leçons que la LNH a tirées de la première édition du Global Fan Tour l’an dernier, Black affirme que ce sont les défis logistiques en coulisse que la Ligue a cherché à relever pour 2019.
« Ce qui a fonctionné pour nous l’an dernier, c’est que les fans étaient enthousiastes à l’idée de faire des choses, de pouvoir essayer le sport », dit-il. « Je ne voudrais pas dis-le n’ait pas particulièrement fonctionné, mais au cours de la première année, il y a beaucoup de composants différents que vous essayez de tester. L’un des domaines sur lesquels nous avons vraiment travaillé fort cette année est celui de la dotation en personnel.
« En Amérique du Nord, beaucoup de gens ont grandi avec le sport et il n’est pas difficile de trouver des gens que vous pouvez embaucher pour soutenir ce que vous essayez de faire, alors que dans certains pays, en particulier l’Allemagne et la Suisse qui développent des nations de hockey, le hockey n’est pas au premier plan de l’agenda sportif, il est donc plus difficile de trouver le personnel instruit.
« C’est vraiment important pour nous, alors quand les gens viennent sur place, ils apprennent à connaître le sport et la LNH, et repartent après avoir passé un bon moment. Nous avons fait un effort concerté cette année pour avoir quelqu’un qui peut superviser tout le personnel, les éduquer à l’avance et certainement essayer de trouver dans chacun des marchés des personnes pertinentes pour le hockey qui peuvent soutenir dans ces domaines. »
Europe V Amérique du Nord
Bien que le hockey sur glace soit un sport extrêmement populaire sur certains marchés européens, il n’en reste pas moins que l’organisation d’activités d’expérience pour les fans au cœur de la LNH aux États-Unis et au Canada est une proposition très différente de l’organisation d’événements dans plusieurs pays sur un même continent.
Sur la façon dont la LNH a cherché à adapter l’expérience du Global Fan Tour au marché européen par rapport à des événements similaires organisés chez nous, Black a déclaré: « Je pense que l’une des grandes différences auxquelles nous sommes confrontés en Europe par rapport à l’Amérique du Nord, et c’est quelque chose sur lequel nous nous sommes concentrés lorsque nous avons commencé cette tournée. est la flexibilité.
« En Amérique du Nord, par exemple, nous avons organisé le Centennial Fan Arena en 2017 pour marquer nos 100 ans en tant que ligue. Nous avons fait le tour de chacune de nos villes de la LNH, et de quelques autres villes en plus, emportant des remorques de 53 pieds avec nous, de grandes activations et une patinoire de hockey avec des planches appropriées. La configuration était vaste, pour laquelle nous avions besoin d’un peu d’espace.
« En Europe, nous savions que nous devions adapter cette expérience à moins d’espace, et être beaucoup plus flexible, être capable de s’installer en une journée au lieu d’avoir quelques jours de délai. Nous savions donc qu’il devrait être plus unique et flexible pour pouvoir s’adapter à différents domaines.
« Dans l’ensemble, en Amérique du Nord, beaucoup plus de gens connaissent le sport lui-même. Certes, nous avons encore des poches où nous essayons de développer le jeu, un élément important pour nous, mais dans l’ensemble, nous n’avons pas besoin de nous concentrer sur l’éducation en tant que telle.
« Dans les centres-villes européens, nous avons affaire à des gens qui n’ont jamais pris un bâton de hockey dans de nombreux cas, qui n’ont peut-être jamais vu de patin de hockey auparavant, alors nous essayons d’apporter ces composants afin qu’ils puissent acquérir cette expérience pratique et pour ceux qui le souhaitent, ils peuvent ensuite l’essayer. »
Ainsi, après des années loin de la scène internationale, la LNH recommence à plonger ses orteils dans les eaux mondiales. Les jeux européens des trois dernières années ont également vu la Ligue organiser des matchs d’exhibition en Chine en 2017 et 2018, avec un œil sur l’organisation par Pékin des Jeux olympiques d’hiver de 2022.
Black croit que la LNH ne fait qu’effleurer la surface de ce qu’elle peut faire à l’échelle internationale, en particulier en Europe, et que le Global Fan Tour devrait être un élément clé de ces plans à l’avenir.
Il ajoute: « Pour nous, nous avons pris plusieurs années de congé pour jouer à des jeux internationaux et être impliqués à l’échelle internationale, donc nous sommes vraiment à l’aube de ce projet et voyons ce qui fonctionne le mieux. »
Cet aperçu exclusif du NHL Global Fan Tour fait partie de « Fan XP », un bulletin conçu pour vous tenir au courant des dernières innovations, stratégies et plus encore concernant l’expérience des fans à travers le monde. Pour vous inscrire, veuillez cliquer
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