Le Pro Bowl, le match des étoiles annuel de la NFL, est prêt cette saison pour une refonte importante alors que la Ligue cherche à réinventer le concept pour en faire une meilleure expérience pour les fans et les joueurs.
Organisé ces dernières années le dimanche précédant le Super Bowl, l’événement de cette saison le 5 février au stade Allegiant, domicile des Raiders de Las Vegas, sera réinventé sous le nom de « The Pro Bowl Games », le jeu traditionnel de contact complet étant entièrement éliminé.
Selon les plans initialement établis en septembre, la NFL envisage maintenant les matchs du Pro Bowl comme une célébration d’une semaine des compétences des joueurs avec un nouveau format qui met l’accent sur le flag-football. La compétition AFC contre NFC de plusieurs jours se terminera par un match de drapeau mettant en vedette des joueurs du Pro Bowl au stade spectaculaire des Raiders.
Le Pro Bowl est en place depuis 1951, bien qu’avec des ajustements dans le format de l’événement en cours de route, ayant Los Angeles et Hawaii comme maisons à long terme pendant cette période, ainsi qu’une variété d’autres sites.
L’Allegiant Stadium doit accueillir l’événement pour la deuxième année consécutive, mais la NFL a longtemps été confrontée à des questions sur le déclin de l’intérêt pour le jeu en raison de sa compétitivité, les joueurs étant perçus comme cherchant à éviter les risques de blessure dans ce qui était, essentiellement, une exposition.
S’appuyer sur les commentaires
Lorsqu’on lui demande pourquoi c’est le bon moment pour bousculer le format, Matthew Shapiro, vice-président de la stratégie événementielle de la NFL, a déclaré à Fan XP: « Alors que nous planifions nos événements de tentpole, nous innovons constamment pour offrir à nos joueurs et à nos fans une expérience inoubliable.
« Le format réinventé des Pro Bowl Games est le résultat direct des précieux commentaires reçus des joueurs, des équipes et des fans. Ce format permet aux plus grandes vedettes de la ligue de montrer leurs compétences et de célébrer leurs réalisations d’une manière amusante, compétitive et mémorable, entourés de leurs familles et de leurs partisans, rapprochant tout le monde de l’action plus que jamais auparavant.
Avec l’ouverture de la vente de billets le 1er décembre, les détenteurs de billets pour l’événement principal du 5 février auront accès à trois matchs de flag-football AFC contre NFC, ainsi qu’à des événements Pro Bowl Skills.
Ceux-ci comprendront Gridiron Gauntlet – une course de relais complet entre six joueurs AFC et six joueurs NFC; Move the Chains – une compétition de force et de vitesse offensive et défensive; et la finale de la meilleure prise – où deux gagnants sélectionnés par les fans lors de la compétition des habiletés de jeudi s’affronteront pour le titre de « meilleure prise ».
La NFL promet également une « performance musicale majeure » pour les offres de dimanche, ainsi que des célébrations d’après-match et de MVP. Les détenteurs de billets auront également accès à des activations de fans sur place, y compris un DJ célèbre, des entrevues en direct avec les joueurs, des cadeaux, des séances de photos des joueurs et des jeux et concours interactifs. Les fans auront la chance de gagner des expériences de visionnement exclusives sur le terrain et des billets pour le Super Bowl LVII via l’application NFL OnePass.
Focus sur le drapeau
En tant qu’objectif croissant pour l’organisation, le flag-football a été un élément essentiel de la stratégie de participation et de développement de la NFL, en raison de ses qualités accessibles et inclusives.
En plus du match de drapeau AFC contre NFC le 5 février, les matchs du Pro Bowl intégreront le format tout au long de la semaine, y compris la soirée d’ouverture Play Football et les championnats de drapeau de la NFL, qui mettront en vedette les meilleures équipes de drapeaux de jeunes filles et garçons du monde entier.
Plus récemment, la ligue a célébré une étape importante pour la croissance mondiale et la popularité du format de football, en s’associant à la Fédération internationale de football américain (IFAF) cet été pour apporter le drapeau aux Jeux mondiaux à Birmingham, en Alabama, alors que les pensées se tournent vers la construction d’une présence dans les événements multisports, y compris les Jeux olympiques.
« Cette saison, nous faisons un effort concerté pour équilibrer la mise en œuvre de nouveaux éléments avec le maintien des moments et des événements préférés des fans des années passées », a déclaré Shapiro.
« Le vote des partisans, les activités d’habiletés et le East-West Shrine Bowl continueront d’être présentés dans le cadre des Pro Bowl Games, tout comme les championnats de drapeau de la NFL présentés par Subway. Le plus grand changement cette saison est le passage d’un jeu de tacle traditionnel pour le match du Pro Bowl au format de flag-football AFC v NFC.
« Le flag-football a été un élément essentiel de la stratégie de participation et de développement de la NFL, tant aux États-Unis qu’à l’étranger… cela nous permet de mettre en évidence tous les niveaux et tous les âges du football tout au long de la semaine des matchs du Pro Bowl.
Faire entrer une légende
Bien que Shapiro affirme qu’une grande partie des matchs du Pro Bowl de cette année seront nouveaux, certains éléments préférés des fans demeureront.
Ceux-ci comprendront le vote des fans pour aider à déterminer les listes des conférences NFC et AFC; des compétitions d’habiletés pour les joueurs participants; et le East-West Shrine Bowl, une vitrine d’étoiles mettant en vedette des entraîneurs de la NFL pour les joueurs de football universitaire seniors de partout au pays.
« Les matchs du Pro Bowl offrent également à nos partisans l’occasion de voir une autre facette de 88 des meilleurs joueurs de la NFL », ajoute Shapiro. « L’élément « casques enlevés » qui accompagne cette semaine offre à nos fans une occasion unique de voir la personnalité des joueurs dans un environnement plus détendu, mais toujours compétitif. »
Pour programmer l’événement d’une semaine, la NFL travaillera avec des partenaires, dont ESPN, ainsi qu’avec certains des plus grands noms du football. Peyton Manning et Omaha Productions, la société de divertissement fondée par le quart-arrière du Temple de la renommée, aideront à façonner la programmation tout au long de la semaine.
La Ligue croit que Manning lui-même fournira une perspective unique en tant que joueur de 14 fois Pro Bowl qui comprend l’importance de l’événement pour les joueurs et les fans.
Crédit image : Jeffrey Hayes/CC BY 2.0
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