Avant l’événement Women Breaking Down Barriers avec Switch the Play, nous avons eu l’occasion exclusive de nous asseoir avec l’ancienne footballeuse anglaise et ex-joueuse d’Arsenal, Kelly Smith MBE.
Votre carrière de footballeur a commencé dès votre plus jeune âge, notamment en étant sélectionné dans l’équipe nationale féminine d’Angleterre à l’âge de 16 ans. Vous avez également joué pour des équipes comme Arsenal, parlez-nous de votre mécanisme d’adaptation pour jouer à des événements aussi médiatisés.
Je ne pense pas que j’avais vraiment besoin de mécanismes d’adaptation pour les jeux. Le football était ma vie, donc ces événements très médiatisés étaient ce que je préparais pour chaque minute de réveil. Pour chaque match, je comptais sur mon travail acharné et ma préparation, et sur ma conviction que j’étais toujours l’un des meilleurs joueurs sur le terrain en raison de mon dévouement dévorant au jeu.
C’est quand j’ai été blessé et forcé de regarder les matchs depuis les gradins, ou quand j’ai dû rester à la maison pendant que le reste de l’équipe s’entraînait, que j’avais besoin de mécanismes d’adaptation et que je ne les avais pas.
Je n’ai jamais vu le football comme ma chance de faire partie de quelque chose ou de me faire des amis; Avoir le ballon à mes pieds et faire certains exercices encore et encore jusqu’à ce que je les perfectionne était toute ma vie. Donc, chaque fois que je me blessais et que je ne pouvais pas jouer, je me perdais complètement – je n’avais pas d’autres intérêts ou une grande vie sociale sur laquelle me reposer.
Pour d’autres, faire partie d’une équipe est ce qui les pousse à être la meilleure version d’eux-mêmes, j’étais naturellement très timide et réservé en dehors du terrain, ce qui a rendu le côté social des choses assez douloureux pour moi. Avoir un psychologue du sport et quelqu’un qui se concentrait sur m’aider à traverser mes mois de réadaptation après une blessure aurait rendu mes années de jeu beaucoup plus faciles. C’est pourquoi il est si important de développer cet aspect du football féminin, pas seulement de parler de l’héritage de l’Euro ou de l’égalité salariale.
En partant de là, quelle est votre clé du succès et quels conseils donneriez-vous aux jeunes filles et garçons qui vous admirent?
Si ce sont les garçons et les filles qui veulent être footballeurs professionnels, alors je dirais qu’ils entrent dans le jeu à un bon moment. Pour les filles en particulier, la ligue anglaise est sans doute la meilleure au monde en ce moment. Les jeunes joueurs n’ont pas besoin de déménager aux États-Unis pour réaliser leurs rêves comme je l’ai fait, mais ils doivent être prêts à faire des sacrifices massifs comme celui-là s’ils veulent être de haut niveau.
L’adolescence est probablement le test le plus difficile – lorsque tous vos amis expérimentent de nouvelles choses et trouvent leur chemin, vous aurez un ballon à vos pieds, totalement perdu dans le perfectionnement des bases et la création de nouveaux mouvements. Cela signifie probablement que vous perdrez des amis en cours de route, mais vous en ferez aussi de nouveaux chez vos coéquipiers – et ce sont des amis que vous avez pour la vie parce qu’ils comprennent les sacrifices de première main.
Si vous êtes comme moi, quand vous ne jouez pas au football, vous l’étudierez en regardant Match of the Day et la couverture de la WSL, en essayant de comprendre comment chaque mouvement est réalisé et comment vous pouvez le faire mieux. Être footballeur est un travail à temps plein, et plus encore!
Il existe de nombreuses études montrant comment le sport peut apporter de nombreux avantages physiques et mentaux. Quels avantages cela vous a-t-il apporté?
Pour moi, le sport consistait à faire quelque chose que j’aimais. Il ne fait aucun doute que cela m’a permis d’être incroyablement en forme et m’a poussé à prendre soin de mon corps, ce qui est également important pour votre santé mentale. Mais à l’époque où je jouais, il n’y avait pas de soutien en santé mentale et pour une personne très timide comme moi, cela rendait les revers très difficiles à gérer. De ce point de vue, les clubs doivent être très conscients des différentes personnalités avec lesquelles ils traitent – ce n’est pas parce que quelqu’un est féroce, talentueux et franc sur le terrain qu’il est dur en dehors.
Faire un sport toute votre vie, c’est comme travailler un travail « normal » 24 heures sur 24 et ne pas avoir de temps d’arrêt, de passe-temps ou de temps pour socialiser – vous mettez tous vos œufs dans le même panier. Ainsi, lorsque les choses tournent mal, même temporairement, tout votre monde s’effondre. C’est pourquoi prendre soin de votre santé mentale et trouver des moyens de faire face vous aidera non seulement au cours de votre carrière, mais vous préparera également à la retraite et vous mènera à tout ce qui vous attend.
Je dirai que les meilleurs coéquipiers et entraîneurs que j’ai eus au fil des ans m’ont appris l’importance d’être ouvert et honnête au sujet de mes sentiments, ce qui a permis aux gens de comprendre ce qui se passait dans ma tête et de trouver des moyens de m’aider. Faire partie d’une équipe signifie que vous devez vous ouvrir et être un peu vulnérable, même si c’est inconfortable au départ, et c’est un énorme avantage de faire partie d’une équipe.
Nous pouvons voir que le football et le sport font partie intégrante de votre vie, dès l’âge de sept ans. Qu’est-ce que le sport signifie pour vous ?
D’aussi loin que je me souvienne, le football a été toute ma vie, c’est tout ce que je voulais faire. Être très timide signifiait que je me gardais pour moi, ce qui a rendu mon attention sur le sport encore plus nette.
À l’école, je me souviens de jouer au football à l’heure de la pause et de garder la tête baissée le reste du temps. En dehors de l’école, je regardais le football ou je m’entraînais contre un mur ou dans une cage. Quand j’ai été expulsé de deux équipes de garçons parce que j’étais trop bon à seulement 7 ans (à la suite de plaintes de parents de l’opposition), les gens auraient facilement pu supposer que je serais heureux d’aller jouer au hockey ou au netball, mais je ne pouvais tout simplement pas. Il n’était pas question de pratiquer un autre sport, il fallait que ce soit le football.
À tel point que j’ai quitté la maison pour déménager aux États-Unis à 17 ans, ce qui était la chose la plus effrayante que j’ai faite, et j’ai vraiment lutté pendant longtemps, sans doute pendant la majeure partie de ce temps loin de ma famille. Sans football, quand j’étais blessé, je n’avais rien, pas même ma famille, pour me dire que tout irait bien. Le football était tout quand je jouais et maintenant construire le football féminin et laisser un héritage à ma fille et à sa génération est une grande partie de ma vie.
