Der Pro Bowl, das jährliche All-Star-Spiel der NFL, wird in dieser Saison grundlegend überarbeitet, da die Liga versucht, das Konzept neu zu erfinden, um es sowohl für Fans als auch für Spieler zu einem besseren Erlebnis zu machen.
Die Veranstaltung dieser Saison, die in den letzten Jahren am Sonntag vor dem Super Bowl stattfand, wird am 5. Februar im Allegiant Stadium, der Heimat der Las Vegas Raiders, als „The Pro Bowl Games“ neu interpretiert, wobei das traditionelle Vollkontaktspiel vollständig eliminiert wird.
Nach den Plänen, die ursprünglich im September festgelegt wurden, sieht die NFL die Pro Bowl Games nun als einwöchige Feier der Spielerfähigkeiten mit einem neuen Format vor, das den Flag Football in den Mittelpunkt stellt. Der mehrtägige AFC-gegen-NFC-Wettbewerb gipfelt in einem Flag-Spiel mit Pro Bowl-Spielern im spektakulären Stadion der Raiders.
Der Pro Bowl gibt es seit 1951, wenn auch mit Optimierungen im Veranstaltungsformat, wobei Los Angeles und Hawaii in dieser Zeit zusammen mit einer Vielzahl anderer Veranstaltungsorte als langfristige Heimat dienten.
Das Allegiant Stadium soll die Veranstaltung zum zweiten Mal in Folge ausrichten, aber die NFL steht seit langem vor Fragen über das nachlassende Interesse an dem Spiel aufgrund seiner Wettbewerbsfähigkeit, da die Spieler so wahrgenommen wurden, als wollten sie das Verletzungsrisiko in einer Ausstellung vermeiden.
Auf Feedback aufbauen
Auf die Frage, warum es der richtige Zeitpunkt ist, das Format aufzurütteln, sagt Matthew Shapiro, NFL-Vizepräsident für Event-Strategie, gegenüber Fan XP: „Während wir unsere Tentpole-Events planen, sind wir ständig innovativ, um unseren Spielern und Fans ein unvergessliches Erlebnis zu bieten.
„Das neu gestaltete Format der Pro Bowl Games ist ein direktes Ergebnis des unschätzbaren Feedbacks von Spielern, Teams und Fans. Dieses Format ermöglicht es den Topstars der Liga, ihr Können unter Beweis zu stellen und ihre Leistungen auf unterhaltsame, wettbewerbsfähige und unvergessliche Weise zu feiern, umgeben von ihren Familien und Fans, und bringt alle näher an das Geschehen heran als je zuvor.“
Mit der Eröffnung des Ticketverkaufs am 1. Dezember haben Ticketinhaber für die Hauptveranstaltung am 5. Februar Zugang zu drei AFC- und NFC-Flag-Football-Spielen sowie zu Pro Bowl Skills-Events.
Dazu gehören Gridiron Gauntlet – ein Vollfeld-Staffelrennen zwischen sechs AFC-Spielern und sechs NFC-Spielern; Move the Chains – ein offensiver und defensiver Lineman-Stärke- und Geschwindigkeitswettbewerb; und Best Catch Finals – wo zwei von Fans ausgewählte Gewinner des Skills-Wettbewerbs am Donnerstag um den Titel „Best Catch“ kämpfen werden.
Die NFL verspricht auch eine „große musikalische Darbietung“ für die Angebote am Sonntag, zusammen mit der Trophäe nach dem Spiel und den MVP-Feiern. Ticketinhaber haben außerdem Zugang zu Fan-Aktivierungen vor Ort, darunter ein prominenter DJ, Live-Interviews mit Spielern, Werbegeschenke, Spielerfotomöglichkeiten sowie interaktive Spiele und Wettbewerbe. Fans haben die Chance, exklusive Zuschauererlebnisse auf dem Spielfeld und Tickets für den Super Bowl LVII über die NFL OnePass-App zu gewinnen.
Fokus markieren
Als wachsender Schwerpunkt für die Organisation ist Flag Football aufgrund seiner zugänglichen und integrativen Qualitäten ein wesentlicher Bestandteil der Beteiligungs- und Entwicklungsstrategie der NFL.
Zusätzlich zum AFC-gegen-NFC-Flaggenspiel am 5. Februar werden die Pro Bowl Games das Format die ganze Woche über integrieren, einschließlich der Play Football Opening Night und der NFL Flag Championships, an denen die besten Jugendmannschaften der Mädchen und Jungen aus der ganzen Welt teilnehmen werden.
Zuletzt feierte die Liga einen wichtigen Meilenstein für das globale Wachstum und die Popularität des Fußballformats und ging in diesem Sommer eine Partnerschaft mit der International Federation of American Football (IFAF) ein, um bei den World Games in Birmingham, Alabama, Flagge zu zeigen.
„In dieser Saison unternehmen wir gemeinsame Anstrengungen, um die Implementierung neuer Elemente mit der Beibehaltung der beliebtesten Momente und Ereignisse der Fans aus den vergangenen Jahren in Einklang zu bringen“, sagte Shapiro.
„Fan-Votings, Skills-Aktivitäten und der East-West Shrine Bowl werden weiterhin als Teil der Pro Bowl Games zu sehen sein, ebenso wie die von Subway präsentierten NFL Flag Championships. Die größte Veränderung in dieser Saison ist der Wechsel von einem traditionellen Tackle-Spiel für das Pro Bowl-Spiel zum AFC gegen NFC Flag Football-Format.
„Flag Football war ein wichtiger Bestandteil der Teilnahme- und Entwicklungsstrategie der NFL – sowohl in den USA als auch im Ausland. Es ermöglicht uns, alle Ebenen und Altersgruppen des Fußballs während der gesamten Woche der Pro Bowl Games hervorzuheben.“
Eine Legende einbringen
Während Shapiro erklärt, dass ein Großteil der diesjährigen Pro Bowl-Spiele neu sein wird, werden einige der Lieblingselemente der Fans bleiben.
Dazu gehören Fan-Votings, um die NFC- und AFC-Konferenzpläne zu bestimmen; Geschicklichkeitswettbewerbe für die teilnehmenden Spieler; und der East-West Shrine Bowl, ein All-Star-Schaufenster mit NFL-Trainerstäben für hochrangige College-Football-Spieler aus dem ganzen Land.
„Die Pro Bowl Games bieten unseren Fans auch die Möglichkeit, eine andere Seite von 88 der besten Spieler der NFL zu sehen“, fügt Shapiro hinzu. „Das ‚Helme ab‘-Element, das mit dieser Woche einhergeht, gibt unseren Fans eine einzigartige Gelegenheit, die Persönlichkeiten der Spieler in einer entspannteren – und dennoch wettbewerbsorientierten – Umgebung zu sehen.“
Um die einwöchige Veranstaltung zu programmieren, wird die NFL mit Partnern wie ESPN sowie einigen der größten Namen im Fußball zusammenarbeiten. Peyton Manning und Omaha Productions, das vom Hall of Fame-Quarterback gegründete Unterhaltungsunternehmen, werden das Programm die ganze Woche über mitgestalten.
Die Liga glaubt, dass Manning selbst als 14-facher Pro Bowl-Spieler, der die Bedeutung des Events für Spieler und Fans versteht, eine einzigartige Perspektive bieten wird.
Bildnachweis: Jeffrey Hayes/CC BY 2.0
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