Die Savannah Bananas, ein Outfit, das so viel mehr ist als nur ein nordamerikanisches Baseballteam, wird noch in diesem Jahr mit seiner eigenen Sport- und Unterhaltungsmarke durch die USA touren.
Das Team hat kürzlich 11 Challenger-Spiele zu seiner Banana Ball World Tour 2023 hinzugefügt, von denen drei gegen die Major League Baseball Players Alumni Association ausgetragen werden. Auf der Banana Ball World Tour 2023 werden auch die Aussie Drop Bears zu sehen sein, die von Australien aus anreisen werden, um im Juni gegen die Bananas anzutreten.
Die Baseball-Action wird jedoch nur ein Teil der Attraktion sein. Dies ist ein Team, das das Fan-Erlebnis in den Vordergrund stellt, von den Spielern, die verrückte Tänze für die Menge aufführen, über Stelzenläufer bis hin zu Cheerleader-Omas und mehr.
„Jedes einzelne Bananas-Spiel hat immer eine Handvoll Dinge, die noch nie zuvor auf einem Baseballfeld gemacht wurden“, sagt Savannah Bananas-Entertainer Biko Skalla gegenüber Fan XP.
„Auf der Banana Ball World Tour 2023 werden wir das auf die nächste Stufe heben und die Leute werden von dem, was sie sehen, überwältigt sein. Wir werden auch neue Charaktere und Spieler haben, mehr ehemalige MLB-Spieler, die für uns passen, wir nehmen es mit viel mehr Herausforderern auf als je zuvor und wir haben noch viele weitere Tricks im Ärmel, die ich heute natürlich nicht verraten kann!“
Die Spaltung vornehmen
Die Savannah Bananas spielten bis zum letzten Jahr traditionellen Baseball – mit der zusätzlichen Skurrilität von Partys, Fotomöglichkeiten mit Spielern und vielen anderen Possen – in der Coastal Plain League. Das Ausstellungs-Baseballteam entschied jedoch, sich in Zukunft ausschließlich auf seine eigene Version von America’s Game – „Banana Ball“ – zu konzentrieren.
Das Team mit Sitz in Savannah, Georgia, ist so beliebt geworden, dass es seit seiner Eröffnungssaison im Jahr 2016 jedes Spiel sowie jede Stadt der Banana Ball World Tour ausverkauft hat. Es gibt sogar eine Warteliste für Tickets.
„Bananenspiele sind so ein heißes Gut, weil die Fans wissen, dass sie unterhalten werden und lebenslange Erinnerungen mit nach Hause nehmen werden“, fährt Skalla fort.
„Darum geht es bei der ganzen Sache. Die Barrieren zwischen Fans und Spielern durchbrechen. Jeder Fan kann mit den Spielern reden, Autogramme und Fotos bekommen, und wenn ein Foulball in ihre Richtung kommt und sie ihn im Handumdrehen fangen, können sie buchstäblich ein Out im Spiel verzeichnen und so selbst zum Spieler werden.“
Skalla fügt hinzu: „Das i-Tüpfelchen ist, dass das Spiel ein Zeitlimit von zwei Stunden hat, so dass die Leute nicht unübersehbar lange warten müssen, um den Höhepunkt des Spiels zu sehen. Und das Tüpfelchen auf dem i ist die Party vor dem Tor nach dem Spiel, bei der alle Charaktere und Spieler mit den Fans tanzen und feiern.“
Fan-Erlebnis im Vordergrund
Was abseits des Baseballfeldes passiert, ist für die Savannah Bananas genauso wichtig wie das, was auf dem Baseballfeld passiert.
„Es mag überflüssig klingen, aber das Fan-Erlebnis ist für uns so wichtig, weil es uns buchstäblich alles bedeutet“, erklärt Skalla. „Wir sind nicht umsonst Fan’s First Entertainment. Jede Entscheidung, die wir treffen, muss das Beste für die Fans sein.“
Zum Beispiel sind alle Hamburger, Hot Dogs, Hühnchen-Sandwiches, Popcorn, Kekse, Pommes und Getränke ohne Alkohol bei den Heimspielen des Teams in Savannah kostenlos – ein mutiger Schritt in einer Branche, die normalerweise auf solche aufgewerteten Artikel angewiesen ist, um ein wichtiges Einkommen zu erzielen.
„Die Fans wollen nicht ins Stadion kommen und wahnsinnig viel Geld für Essen und Getränke ausgeben“, fügt Skalla hinzu. „Also, was wäre das Beste für den Fan? Wenn sie ins Stadion kämen und buchstäblich kein Geld für Essen und Getränke ausgaben, aber trotzdem nach Herzenslust essen und trinken konnten.“
Bei der Entwicklung der Warteschlangen- und Ticketing-Systeme wurden sogar die Fans berücksichtigt, um das Erlebnis noch weiter zu optimieren.
„Wir verbringen unzählige Stunden damit, unsere Konzessionsstände so schnell wie möglich zu gestalten, weil die Fans nicht in der Schlange stehen wollen, besonders bei einem Bananas-Spiel, wenn sie ständig unterhalten werden, nicht nur, wenn ein Ball im Spiel ist“, sagt Skalla.
„Wir übernehmen alle Steuern und Gebühren für unsere Tickets und Waren (plus kostenlosen Versand in den USA), denn wenn Fans einen Preis für etwas sehen, wollen wir, dass das der Preis ist, nicht einen Cent mehr. Du verstehst das Wesentliche. Wir existieren nur, um den Fans das größtmögliche Erlebnis zu bieten. Ohne unsere Fans sind wir nichts.“
Bildnachweis: Savannah Bananas
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