Im Vorfeld des Women Breaking Down Barriers-Events mit Switch the Play hatten wir die exklusive Gelegenheit, uns mit der ehemaligen englischen Fußballerin und Ex-Arsenal-Spielerin Kelly Smith MBE zusammenzusetzen.
Ihre Fußballkarriere begann schon in jungen Jahren, als Sie im Alter von 16 Jahren für die englische Frauennationalmannschaft ausgewählt wurden. Sie haben auch für Teams wie Arsenal gespielt, erzählen Sie uns von Ihrem Bewältigungsmechanismus, um bei solch hochkarätigen Veranstaltungen zu spielen.
Ich glaube nicht, dass ich wirklich Bewältigungsmechanismen für Spiele brauchte. Fußball war mein Leben, also bereitete ich mich auf diese hochkarätigen Ereignisse in jeder wachen Minute vor. Bei jedem Spiel habe ich mich auf meine harte Arbeit und Vorbereitung verlassen und auf meinen Glauben, dass ich aufgrund meiner großen Hingabe an das Spiel immer einer der besten Spieler auf dem Platz war.
Als ich verletzt war und gezwungen war, Spiele von der Tribüne aus zu verfolgen, oder als ich zu Hause bleiben musste, während der Rest der Mannschaft trainierte, brauchte ich Bewältigungsmechanismen und hatte sie nicht.
Ich habe Fußball nie als meine Chance gesehen, Teil von etwas zu sein oder Freunde zu finden. Den Ball am Fuß zu haben und bestimmte Übungen immer wieder zu machen, bis ich sie perfektioniert hatte, war mein ganzes Leben. Jedes Mal, wenn ich verletzt wurde und nicht spielen konnte, verlor ich mich komplett – ich hatte keine anderen Interessen oder ein großes soziales Leben, auf das ich zurückgreifen konnte.
Für andere Menschen ist es das, was sie antreibt, Teil eines Teams zu sein, die beste Version ihrer selbst zu sein, ich war natürlich sehr schüchtern und zurückhaltend außerhalb des Platzes, was die soziale Seite der Dinge für mich ziemlich schmerzhaft machte. Einen Sportpsychologen und jemanden zu haben, der sich darauf konzentriert, mir durch meine monatelange Verletzungsrehabilitation zu helfen, hätte meine Spieljahre erheblich erleichtert. Deshalb ist es so wichtig, diese Seite des Frauenfussballs aufzubauen und nicht nur über das Vermächtnis der EM oder die Lohngleichheit zu sprechen.
Was ist Ihr Schlüssel zum Erfolg und welchen Rat würden Sie jungen Mädchen und Jungen geben, die zu Ihnen aufschauen?
Wenn es Jungen und Mädchen sind, die Profifußballer werden wollen, dann würde ich sagen, dass sie zu einem großartigen Zeitpunkt ins Spiel kommen. Vor allem für Mädchen ist die englische Liga derzeit wohl die beste der Welt. Junge Spieler müssen nicht in die USA ziehen, um ihre Träume zu verwirklichen, wie ich es getan habe, aber sie müssen bereit sein, solche massiven Opfer zu bringen, wenn sie in der ersten Liga spielen wollen.
Die Teenagerjahre sind wahrscheinlich die härteste Prüfung – wenn alle deine Freunde unterwegs sind, um neue Dinge zu erleben und ihren Weg zu finden, wirst du einen Ball zu deinen Füßen haben, völlig verloren in der Perfektionierung der Grundlagen und dem Nageln neuer Moves. Es bedeutet wahrscheinlich, dass Sie auf dem Weg Freunde verlieren werden, aber Sie werden auch neue in Ihren Teamkollegen finden – und das sind Freunde, die Sie fürs Leben haben, weil sie die Opfer aus erster Hand verstehen.
Wenn Sie wie ich sind, werden Sie, wenn Sie nicht Fußball spielen, es studieren, indem Sie sich die Berichterstattung über das Spiel des Tages und die WSL ansehen und versuchen herauszufinden, wie jede Bewegung ausgeführt wird und wie Sie es besser machen können. Fußballer zu sein ist ein Vollzeitjob und mehr!
Es gibt mehrere Studien, die zeigen, wie Sport zahlreiche körperliche und geistige Vorteile bieten kann. Welche Vorteile hat es Ihnen gebracht?
Für mich ging es beim Sport darum, etwas zu tun, das ich liebe. Zweifellos hat es dafür gesorgt, dass ich unglaublich fit war und mich dazu gebracht hat, mich um meinen Körper zu kümmern, und das ist auch wichtig für Ihre psychische Gesundheit. Aber damals, als ich spielte, gab es keine psychische Unterstützung und für eine sehr schüchterne Person wie mich war es sehr schwer, mit den Rückschlägen umzugehen. Auf dieser Seite müssen sich die Vereine der unterschiedlichen Persönlichkeiten, mit denen sie es zu tun haben, sehr bewusst sein – nur weil jemand wild, talentiert und offen auf dem Platz ist, heißt das nicht, dass er es schwer hat.
Einen Sport dein ganzes Leben lang zu machen, ist wie 24 Stunden am Tag in einem „normalen“ Job zu arbeiten und keine Ausfallzeiten, Hobbys oder Zeit für Geselligkeit zu haben – du legst alle Eier in einen Korb. Wenn also etwas schief geht, auch nur vorübergehend, bricht deine ganze Welt zusammen. Deshalb hilft es Ihnen nicht nur während Ihrer Karriere, sich um Ihre psychische Gesundheit zu kümmern und Wege zu finden, um damit umzugehen, sondern bereitet Sie auch auf den Ruhestand vor und führt Sie in das, was als nächstes kommt.
Ich werde sagen, dass die besten Teamkollegen und Trainer, die ich im Laufe der Jahre hatte, mir beigebracht haben, wie wichtig es ist, offen und ehrlich mit meinen Gefühlen umzugehen, was es den Leuten ermöglichte, zu verstehen, was in meinem Kopf vor sich ging, und Wege zu finden, mir zu helfen. Teil eines Teams zu sein bedeutet, dass man sich öffnen und ein bisschen verletzlich sein muss, auch wenn das am Anfang unangenehm ist, und das ist ein großer Vorteil, Teil eines Teams zu sein.
Wir können sehen, dass Fußball und Sport seit dem Alter von sieben Jahren ein fester Bestandteil Ihres Lebens sind. Was bedeutet Sport für dich?
Seit ich denken kann, war Fußball mein ganzes Leben, es ist alles, was ich tun wollte. Da ich sehr schüchtern war, behielt ich mich für mich, was meinen Fokus auf den Sport noch schärfer machte.
Ich erinnere mich, dass ich in der Schule in der Pause Fußball gespielt habe und den Rest der Zeit den Kopf gesenkt habe. Außerhalb der Schule schaute ich entweder Fußball oder trainierte an einer Wand oder in einem Käfig. Als ich mit nur 7 Jahren aus zwei Jungenmannschaften geworfen wurde, weil ich zu gut war (aufgrund von Beschwerden oppositioneller Eltern), hätten die Leute leicht annehmen können, dass ich gerne Hockey oder Netball spielen würde, aber ich konnte es einfach nicht. Es kam nicht in Frage, eine andere Sportart zu betreiben – es musste Fußball sein.
So sehr, dass ich mit 17 mein Zuhause verließ, um in die USA zu ziehen, was das Beängstigendste war, was ich je getan habe, und ich habe wirklich lange gekämpft, wohl die meiste Zeit weg von meiner Familie. Als ich verletzt war, hatte ich ohne Fußball nichts, nicht einmal meine Familie, die mir sagte, dass alles in Ordnung sein würde. Fußball war alles, als ich spielte, und jetzt ist es ein großer Teil meines Lebens, den Frauenfussball aufzubauen und ein Vermächtnis für meine Tochter und ihre Generation zu hinterlassen.
