Da die durchschnittliche Major League Soccer-Franchise seit fast 10 Jahren in ihrem Heimstadion spielt, ist es vielleicht keine Überraschung, dass es Anzeichen dafür gibt, dass der Neuheitsfaktor für einige Fans nachlässt, obwohl sich die Action auf dem Spielfeld exponentiell verbessert hat.
Die durchschnittliche Besucherzahl ist im Vergleich zum Vorjahr um 1,1 % und dann um 2,7 % gesunken, seit das Allzeithoch von 22.113 in der Saison 2017 verzeichnet wurde.
Die Herausforderungen, vor denen MLS-Teams stehen, sind jedoch nicht einzigartig in der gesamten Fußballwelt, zumal der Sport zunehmend mit der Verbreitung von technologischen Attraktionen für den Aufenthalt zu Hause und einer expandierenden Unterhaltungsindustrie zu kämpfen hat.
Auffrischen
Während mehrere große Ligen in den letzten Jahren einen stetigen Rückgang der durchschnittlichen Zuschauerzahlen gemeldet haben, haben Untersuchungen gezeigt, dass selbst Teams, die in ein funkelndes neues Stadion umziehen, nur damit rechnen können, dass die sogenannte „Flitterwochenzeit“ mit höheren Zuschauerzahlen zwei Spielzeiten andauern wird, bevor ein Rückgang einsetzt.
So wie proaktive Hotelbetreiber dazu neigen, ihre Veranstaltungsorte etwa alle fünf Jahre zu erneuern, müssen Stadionbetreiber auch die Bedeutung – und die Auswirkungen – der Wiederbelebung des Besuchererlebnisses berücksichtigen, selbst in relativ neuen Einrichtungen.
Natürlich ist der Geburtsort traditioneller fußballspezifischer Stadien Europa, wo die Austragungsorte vom Villa Park, der Heimat von Aston Villa seit 123 Jahren, bis zum King Power Stadium von Leicester City, das wie die überwiegende Mehrheit der MLS-Einrichtungen Anfang dieses Jahrhunderts eröffnet wurde, reichen.
Unabhängig vom Alter haben sich traditionelle Fußballstätten – die die Nähe des Fans zum Spielfeld gegenüber den Branding-Möglichkeiten, dem Komfort und den technischen Nuancen einiger anderer Neubauten in anderen Sportarten in den Vordergrund stellen – mit kreativen Lösungen beschäftigt, um die Herausforderung der Zuschauerzahlen direkt zu meistern und das Spielerlebnis für die Fans zu verbessern. Geschäftspartner, Führungskräfte und Akteure im Prozess.
Berührungspunkte
Das Projekt zur Revitalisierung des Villa Park-Stadions im vergangenen Sommer war ein Paradebeispiel dafür.
Nach der Durchführung eines Audits, um die physischen Bewegungen der Fans und die wichtigsten „Berührungspunkte“ im gesamten Stadion zu ermitteln, arbeitete CSM Live mit Villa zusammen, um den Fans, die sich auf die Rückkehr des Vereins in die Premier League freuen, eine konsistente Marke und ein einheitliches Erlebnis zu bieten.
Neben einem neuen Branding wurden auch Wandgrafiken, visuelle Strukturen, Spielerbilder, Wegweiser-Totems und Leuchtkästen, Nachrichten- und Fotomöglichkeiten durch verbesserte Sichtlinien eingeführt, während die weinroten und blauen Farben des Clubs an verschiedenen Stellen geschärft wurden.
„Da der Villa Park eines der ältesten und berühmtesten Fußballstadien der Welt ist, war die Arbeit mit der bestehenden Architektur des Stadions sympathisch, aber mit dem Ziel, die Besucher durch eine konsistente sichtbare Präsenz der Marke und der Stadionidentität zu begeistern“, sagt David Bull, Business Development Director von CSM Live.
Das Feedback der Fans war überwältigend positiv, und mit der lautstarken Unterstützung einer Rekordzahl von Dauerkarteninhabern und einem Anstieg der durchschnittlichen Zuschauerzahl um fast ein Fünftel im Vergleich zum Vorjahr qualifizierte sich Villa im vergangenen Monat für sein erstes großes Pokalfinale seit fünf Jahren.
Transformation
Das King Power Stadium von Leicester City wurde zwar 105 Jahre nach dem Villa Park eröffnet, aber die Auffrischung des Spieltagserlebnisses – um das Engagement der Fans und die Atmosphäre des Veranstaltungsortes sowie die Besucherzahlen zu steigern – stellte vor der Saison 2015/16 eine ähnliche Herausforderung dar.
Der Verein, der den Abstieg aus der Premier League nur knapp vermieden hatte, wollte eine glänzende neue Ära einläuten, indem er eine einheitliche Marke im Stadion einführte und den Stolz von Spielern, Mitarbeitern und Fans steigerte.
Das Stadion, das durch die neue Kleidung, das Branding und die Beschilderung neu belebt wurde, bot neue kommerzielle Möglichkeiten und erlebte gleichzeitig eine der bemerkenswertesten Saisons in der Sportgeschichte vor einer durchschnittlichen Zuschauerzahl, die im Gegensatz zu den meisten Premier-League-Klubs von Jahr zu Jahr auf einen wöchentlichen Ausverkauf anstieg.
Abseits des Spielfelds wurde Leicester zur am schnellsten wachsenden Marke des Fußballs, nachdem mehr als zwei Millionen Fotos des aufgefrischten King Power Stadiums in den sozialen Medien geteilt wurden. Auf dem Spielfeld gewann der Außenseiter mit 5.000:1 in der Vorsaison den Premier-League-Titel.
Selbst in einem so leidenschaftlichen Sport wie Fußball kann die Unterstützung bestehender Fans als selbstverständlich angesehen werden und es versäumt werden, kreative Wege zu finden, um neue Fans in ein Stadion zu locken, unabhängig vom Alter des Veranstaltungsortes und den Leistungen auf dem Spielfeld, die Atmosphäre und die Moral rund um die Mannschaft sowie die Zuschauerzahlen beeinträchtigen.
Die Projekte bei Vereinen wie Villa und Leicester, neben vielen anderen in den europäischen Ligen, haben jedoch gezeigt, dass proaktive Schritte eine echte Wirkung haben können. In Nordamerika haben MLS-Franchises angesichts des unvermeidlichen Countdowns bis zu einem unvermeidlichen Anstieg des Interesses an der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026™ eine wichtige Gelegenheit, eine neue Generation von Anhängern zu gewinnen.
„Nachdem wir in mehreren nordamerikanischen Major-League-Sportarten gearbeitet haben, sind wir auch daran interessiert, unsere neue Perspektive auf die Verbesserung des Spieltagserlebnisses der Fußballfans mehr Teams als je zuvor zugänglich zu machen“, sagt Bull.
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