Inspiriert von den Leistungen des quirligen Quarterbacks Lamar Jackson haben die Fans der überragenden Baltimore Ravens gelernt, in dieser Saison das Unerwartete zu erwarten. Aber selbst sie waren überrascht von einem neuen Fan-Erlebnis, das letztes Monat von der NFL-Franchise im M & T Bank Stadium eingeführt wurde.
Der 42:21-Sieg am Donnerstagabend gegen die New York Jets am 12. Dezember war der Startschuss für eine „Mixed-Reality“-Innovation, als die Ravens den Titel in der AFC North holten.
Die neue Funktion ermöglichte es den Fans des Spiels, Animationen eines riesigen Raben im Stadion in Echtzeit zu sehen, wenn sie auf das Jumbotron und die Fernseher im Stadion schauten.
Ravens Productions arbeitete monatelang in Zusammenarbeit mit The Famous Group aus Kalifornien an dem Spielfilm.
Teile des Stadions wurden mit einer Laserscanning-Technik erfasst, wobei die Stadionbeleuchtung analysiert wurde, um sicherzustellen, dass der Rabe beim Fliegen von realistischen Schatten begleitet wurde.
Zusammen mit dem großen Auftritt des Raben wurden zusätzliche Animationen für Verteidigungssituationen und feierliche Spielzüge während des Spiels erstellt.
Wow-Faktor
Nachdem er den „Wow“-Faktor geschaffen hatte, war es für Jay O’Brien, Vizepräsident für Rundfunk und Spieltagsunterhaltung bei den Ravens, keine Überraschung, dass das Feature über soziale Medien an Bedeutung gewann.
„Was wir nicht sicher waren, war das Erlebnis der Fans im Stadion und wie sie die Technologie erleben würden“, sagt O’Brien. „Die Fans im Stadion konnten den virtuellen Raben auf unseren RavensVision-Videodisplays sehen, aber wir waren uns nicht sicher, ob er sie begeistern und einen ‚Wow‘-Moment erzeugen würde.
„Als wir den Raben kurz vor dem Anpfiff zum ersten Mal enthüllten, hatten wir eine Reihe von Leuten aus unserem Team in der Sitzschale, so dass wir Feedback zur Reaktion der Fans erhalten konnten. Sobald der Vogel flog, war das Feedback, das wir erhielten, dass die Fans ihn noch einmal sehen wollten. Es gab eine Art „Was ist gerade passiert?“ im Stadion.
„Wir hatten verschiedene Bewegungen, die der Rabe im ganzen Stadion machen konnte, so dass wir den Vogel während des Spiels neunmal enthüllten.“
Tendenz steigend
Mehrere Mixed-Reality-Sportinitiativen haben in letzter Zeit Schlagzeilen gemacht, darunter die Entscheidung des argentinischen Superliga-Fußballvereins Estudiantes, im Rahmen der Feierlichkeiten zu seiner Rückkehr in sein renoviertes Heimstadion Estadio Jorge Luis Hirschi im November einen riesigen holografischen Löwen zu enthüllen.
Die Ravens wurden jedoch von der Entscheidung des koreanischen KBO-Liga-Baseballteams SK Wyverns inspiriert, die Eröffnung der Saison 2019 mit der Einführung eines riesigen feuerspeienden Drachen in seinem Baseballstadion zu feiern.
Mit Blick auf die Zukunft sagt O’Brien: „Für uns besteht die Herausforderung darin, wie es weitergeht. Wir aktualisieren unsere Stadionshow bei jedem Spiel mit neuen Videos, Grafiken und Animationen. Die Mixed-Reality-Technologie ist eine Herausforderung, jedes Spiel aufzufrischen, da sie in Bezug auf Detaillierung, Produktion und Animation kompliziert ist.
„Für die Jets-Produktion hatten wir 15 zusätzliche Leute zu unserer normalen Spieltags-Crew in unserem Kontrollraum. Wenn wir den Raben zurückbringen und er die gleichen Flugmuster und Animationen beibehält, wird er wie jeder unserer anderen Videoinhalte abgestanden.“
Der virtuelle Rabe war jedoch nur der jüngste Schritt in den laufenden Bemühungen der Franchise um ein Fan-Erlebnis im M & T Bank Stadium.
„Unsere Organisation hat schon immer einen enormen Fokus auf das Fanerlebnis im Stadion gelegt“, erklärt O’Brien.
„Wir haben ein Spielunterhaltungskomitee, das Führungskräfte aus allen Abteilungen der Organisation umfasst, einschließlich unseres Teampräsidenten, und wir drängen uns während der gesamten Saison vor jedem Spiel und in der Nebensaison zusammen. Wir fordern uns selbst heraus, weiterhin innovativ zu sein und neue Technologien und Ausführungen in das Spielerlebnis zu bringen.
„In den letzten Jahren waren wir das erste Team in der NFL, das vollständige 360-Grad-Wiederholungen hatte, und dies ist unsere dritte Saison in Partnerschaft mit SkyCam.“
Stadion-Upgrades
Die letzte Phase eines 120-Millionen-Dollar-Renovierungsprojekts wurde im Juli im M & T Bank Stadium abgeschlossen, mit Verbesserungen wie 4K-Ultra-High-Definition-Videodisplays, Rolltreppen und Aufzügen zum Oberdeck, einem neuen Soundsystem, verbesserten Kücheneinrichtungen, einer neu gestalteten Clubebene und aktualisierten Suiten.
Das Projekt führte auch zwei 200 mal 36 Fuß große Videodisplays hinter jeder Endzone, 28.000 Quadratfuß Videoband-Displays, vier Videotafeln in jeder Ecke des M & T Bank Stadium, eine Party-Suite auf Feldebene und verbessertes WLAN ein.
„Ich hatte vor den Renovierungsarbeiten das Gefühl, dass unsere Videoboards in Bezug auf Qualität und Größe zu den besten in der NFL gehörten“, sagt O’Brien. „Die Verdoppelung der Größe unserer Videotafel und das Hinzufügen von vier neuen Tafeln an der Spitze des Stadions, die Statistiken und Informationen liefern, hat so viel mehr Spannung hinzugefügt.
„Unser Vorteil von der Videoseite ist, dass die Positionen der Banden, die sich auf jeder Seite des Stadions befinden und so niedrig wie sie sind, wirklich ein unglaubliches Seherlebnis schaffen. Wenn man hinzufügt, dass unsere Videoboards, die meines Wissens den engsten Pixelabstand in der NFL haben, ist die Klarheit unglaublich.
„Wir liefern mehr Wiederholungen als Spielübertragungen, und alle Ausführungen während der Werbepausen sind Dinge, an denen wir hart arbeiten.“
Die Dinge frisch halten
Die Ravens legen großen Wert darauf, die neuesten Innovationen sowohl in der NFL als auch darüber hinaus zu studieren und zu entwickeln.
„Wir schauen uns immer an, was andere Ligen und Teams tun“, sagt O’Brien. „Was in einem bestimmten Markt funktioniert, funktioniert vielleicht nicht für uns, aber es gibt immer etwas zu lernen. Es kann etwas so Einfaches wie ein Song sein, der wirklich funktioniert und den Fans Energie bringt.
„Ich würde die Mannschaften ermutigen, für jede Ausführung während eines Spiels einen Lackmustest durchzuführen. Wir fragen uns immer: Wird das unsere Fans in irgendeiner Weise unterhalten oder informieren? Das klingt einfach, aber wenn es diese Kästchen nicht ankreuzt, lohnt es sich einfach nicht.
„Die Herausforderung für Sportmannschaften und Ligen besteht darin, dass der Unterhaltungsmarkt wettbewerbsintensiver ist als je zuvor. Die Leute können problemlos zu Hause sitzen und mit ihrem HD-Fernseher telefonieren, und die Qualität der Übertragung wird sich mit 4K, HDR und verbessertem Klang ebenfalls verbessern.
„Wir müssen mithalten, und daher kommen diese Stadionverbesserungen. Wir müssen ein Erlebnis für unsere Fans schaffen, das so weit über das Erlebnis zu Hause hinausgeht oder etwas anderes mit Ihrer Zeit macht.
„Das ist die Gelegenheit, die wir uns in jeder Nebensaison ansehen – wie machen wir unser Spielerlebnis, von dem Moment an, in dem unsere Fans ihr Haus verlassen, bis zu ihrer Ankunft zu Hause – so phänomenal, dass sie immer wieder zurückkommen und diesen Heimvorteil schaffen.“
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