Einer der geschichtsträchtigsten Wettbewerbe des Sports wird nächste Woche in eine neue Ära eintreten, wenn das Davis-Cup-Finale 2019 in Madrid beginnt.
La Caja Mágica wird Schauplatz des Tennis-Prunkstücks der Herren-Nationalmannschaft sein, das sich in den letzten 18 Monaten durch eine Partnerschaft zwischen dem Internationalen Tennisverband (ITF) und Kosmos, einem Unternehmen, das vom spanischen Fußballstar Gerard Piqué mit Unterstützung von Hiroshi Mikitani, dem Vorsitzenden und CEO des japanischen E-Commerce-Riesen Rakuten, gegründet und geleitet wird, erheblich verändert hat.
Der 25-jährige Vertrag stellt eine Gesamtinvestition von 3 Milliarden US-Dollar in den Tennissport dar, wobei Kosmos und die ITF eine deutliche Steigerung der Einnahmen der teilnehmenden Nationen aus dem Turnier und einen neuen Spielerpreisfonds von 20 Millionen US-Dollar versprechen, der den überarbeiteten 118 Jahre alten Davis Cup auf Grand-Slam-Preisgeldniveau hebt.
Beim verkürzten Davis-Cup-Finale, das vom 18. bis 24. November stattfindet, treten 18 Teams in einer einwöchigen Veranstaltung an einem Ort gegeneinander an. Zu den beiden Wild Cards, Argentinien und Großbritannien, gesellen sich die vier Halbfinalisten des Wettbewerbs 2018 – Kroatien, Frankreich, Spanien und die USA – sowie die 12 Gewinner der Qualifikation 2019.
Das Finale findet an den ersten vier Tagen in einer Gruppenphase statt, wobei die Länder in sechs Gruppen zu je drei Teams aufgeteilt werden und jedes Unentschieden aus zwei Einzelspielen und einem Doppelspiel besteht.
Die sechs Gruppensieger und die beiden Zweitplatzierten mit der besten Bilanz qualifizieren sich für das Viertelfinale. Die Mannschaften auf den Plätzen fünf bis 16 nehmen an den Qualifikationsspielen des folgenden Jahres teil, während die beiden letztplatzierten Mannschaften in ihre jeweiligen Zonengruppen absteigen.
Die Welt des Tennis nach Madrid bringen
Um die Überarbeitung zu verstärken, planen die Organisatoren zahlreiche Aktivitäten, um das Fanerlebnis für die Zuschauer in La Caja Mágica zu verbessern.
„Bei den Davis-Cup-Finals geht es darum, die Welt des Tennis nach Madrid zu bringen und die ganze Stadt in das Event einzubeziehen“, sagt ein ITF-Sprecher. „Zu den Fan-Erlebnis-Events gehört der Kids‘ Day im Vorfeld des Wettbewerbs, bei dem Kinder in Zusammenarbeit mit PortAventura World die Möglichkeit haben, sowohl mit ihren Tennis-Idolen als auch mit Charakteren aus der Sesamstraße zu spielen.
„Die Fanzone bietet den Fans die ganze Woche über mehrere Möglichkeiten, in den Wettbewerb einzutauchen. Am Rakuten-Stand können die Fans eine „Trophäenzeremonie“ erleben, bei der sie einen Vorgeschmack darauf bekommen, wie es ist, zum Davis-Cup-Champion gekrönt zu werden, oder die „VR Experience“, bei der sie einen virtuellen 360-Grad-Rundgang durch La Caja Mágica mit Zugang zu den Spielerzonen machen können. Am Movistar-Stand wird es ein virtuelles ‚Multiball‘-Spiel geben, bei dem die Fans ihre Reaktionszeiten testen können.“
Partnerschaft mit Sony Music
Als die Reformen im August 2018 verabschiedet wurden, sagte ITF-Präsident David Haggerty, dass die Änderungen ein „wahres Festival des Tennis und der Unterhaltung“ schaffen würden. Im Rahmen dieser Bemühungen werden bei der Eröffnungs- und Abschlussfeier der Veranstaltung 2019 dank einer im September vereinbarten Partnerschaft zwischen Kosmos Tennis und Sony Music Latin Iberia Auftritte internationaler Künstler auftreten.
Die Eröffnungszeremonie wird eine audiovisuelle 360-Grad-Show mit technologischen Elementen und Live-Musik sein, wobei die Organisatoren sagen, dass sie Tradition und Innovation verbinden und die Geschichte des Davis Cup mit den Spielern aus den 18 teilnehmenden Nationen würdigen werden.
Es überrascht vielleicht nicht, dass Piqués Partnerin Shakira eine Schlüsselrolle spielen wird, wobei der kolumbianische Popstar die Abschlusszeremonie am 24. November leitet. Weitere bestätigte Interpreten des Finales sind der norwegisch-britische DJ Alan Walker, der kolumbianische Sänger und Songwriter Camilo sowie die puertoricanischen Stars Farruko und Pedro Capó.
In Bezug auf das Festivalkonzept fügt der ITF-Sprecher hinzu: „Die 18 besten Nationen in einer Stadt über eine Woche zu haben, gibt den Fans die Möglichkeit, viel mehr Spiele zu sehen, an denen viele der besten Spieler der Welt teilnehmen. Eine Partnerschaft mit Sony Music bedeutet, dass bei der Eröffnungs- und Abschlussfeier des Da-vis Cup-Finales international renommierte Künstler auftreten werden, darunter Superstar Shakira.“
Neue Hosting-Strategie
Die ITF ist der Ansicht, dass eine Änderung des Konzepts für die Austragungsrechte für die Endrunde auch das Fanerlebnis verbessern wird, da die Idee der neutralen Website eine deutliche Änderung gegenüber dem vorherigen Format darstellt, bei dem ein Gastgeber erst nach dem Halbfinale entschieden wurde. Madrid hat einen Zweijahresvertrag als Gastgeber der Veranstaltung, nachdem es im September 2018 Lille in Frankreich besiegt hatte.
„Fans aus der ganzen Welt haben mehr Zeit, um ihre Reisen zur Endrunde zu planen“, fügt der ITF-Sprecher hinzu. „Im vorherigen Format lagen zwischen dem Halbfinale und dem Finale etwa zwei Monate, was bedeutete, dass die Fans nur kurzfristig wussten, ob ihre Mannschaft im Finale stand und wo es gespielt werden würde.
„Außerdem hatten die Veranstalter dadurch viel weniger Zeit, das Finale zu organisieren. Im Rahmen dieses neuen Formats und mit den bereits bestätigten Terminen und dem Ort der Endrunde im nächsten Jahr können viel mehr Planung und Ressourcen eingesetzt werden, um das Fan-Erlebnis rund um die Veranstaltung zu verbessern.“
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