Les Savannah Bananas, une équipe qui est bien plus qu’une simple équipe de baseball nord-américaine, s’apprêtent à faire une tournée aux États-Unis avec sa propre marque de sport et de divertissement plus tard cette année.
L’équipe a récemment ajouté 11 matchs challengers à sa tournée mondiale Banana Ball 2023, dont trois contre l’Association des anciens joueurs de la Ligue majeure de baseball. Le Banana Ball World Tour 2023 mettra également en vedette les Aussie Drop Bears, qui feront le voyage depuis l’Australie pour affronter les Bananas en juin.
Cependant, l’action de baseball ne sera qu’une partie de l’attraction. C’est une équipe qui donne la priorité à l’expérience des fans, des joueurs exécutant des danses loufoques pour la foule, aux échassiers, aux mamies pom-pom girls, et plus encore.
« Chaque match des Bananas a toujours une poignée de choses qui n’ont jamais été faites sur un terrain de baseball auparavant », a déclaré Biko Skalla, animateur de Savannah Bananas, à Fan XP.
« Lors du Banana Ball World Tour 2023, nous passerons au niveau supérieur et les gens seront époustouflés par ce qu’ils verront. Nous aurons également de nouveaux personnages et joueurs, plus d’anciens joueurs de la MLB qui s’habilleront pour nous, nous affronterons beaucoup plus de challengers que jamais auparavant et nous avons beaucoup plus de tours dans nos manches que je ne peux bien sûr pas révéler aujourd’hui! »
Réalisation de la scission
Les Savannah Bananas ont joué au baseball traditionnel – avec l’originalité supplémentaire des fêtes, des occasions de prendre des photos avec les joueurs et de nombreuses autres bouffonneries – dans la Coastal Plain League jusqu’à l’année dernière. Cependant, l’équipe de baseball d’exhibition a décidé qu’elle se concentrerait uniquement sur sa propre version du jeu américain – « Banana Ball » – à l’avenir.
Basée à Savannah, en Géorgie, l’équipe est devenue si populaire qu’elle a vendu tous les matchs depuis sa saison inaugurale en 2016, ainsi que toutes les villes du Banana Ball World Tour. Il y a même une liste d’attente pour les billets.
« Les jeux de bananes sont une denrée si chaude parce que les fans savent qu’ils seront divertis et repartiront avec des souvenirs inoubliables », poursuit Skalla.
« C’est de cela qu’il s’agit. Briser les barrières entre les fans et les joueurs. Chaque fan peut parler avec les joueurs, obtenir des autographes, des photos, et si une balle fautive vient dans leur direction et qu’ils l’attrapent à la volée, ils peuvent littéralement enregistrer une sortie dans le jeu et donc devenir un joueur eux-mêmes.
Skalla ajoute: « La cerise sur le gâteau est que le jeu a une limite de temps de deux heures, donc les gens n’auront pas à attendre un temps inconnaissable pour voir le point culminant du jeu. Et la cerise sur le gâteau, c’est la fête à l’extérieur de la porte après le match où tous les personnages et les joueurs dansent et célèbrent avec les fans.
L’expérience des fans au premier plan
Ce qui se passe en dehors du terrain de baseball est tout aussi important pour les Savannah Bananas que ce qui s’y passe.
« Cela peut sembler redondant, mais l’expérience des fans est très importante pour nous parce qu’elle signifie littéralement tout pour nous », explique Skalla. « Nous sommes le premier divertissement des fans pour une raison. Chaque décision que nous prenons doit être ce qu’il y a de mieux pour les fans. »
Par exemple, tous les hamburgers, hot-dogs, sandwichs au poulet, maïs soufflé, biscuits, frites et boissons sans alcool sont gratuits lors des matchs à domicile de l’équipe à Savannah – une décision audacieuse dans une industrie qui dépend généralement de ces articles majorés pour un revenu vital.
« Les fans ne veulent pas venir au stade et dépenser une somme folle en nourriture et en boissons », ajoute Skalla. « Alors, quelle serait la meilleure chose pour le fan? S’ils venaient au stade et dépensaient littéralement pas d’argent en nourriture et en boissons, mais qu’ils pouvaient quand même manger et boire à leur guise.
Les fans ont même été pris en compte dans la conception des systèmes de file d’attente et de billetterie, optimisant encore plus l’expérience.
« Nous passons d’innombrables heures à essayer de rendre nos lignes de stand de concession aussi rapides que possible parce que les fans ne veulent pas faire la queue, surtout lors d’un match des Bananas lorsqu’ils sont divertis constamment, pas seulement lorsqu’une balle est en jeu », explique Skalla.
« Nous couvrons toutes les taxes et tous les frais sur nos billets et nos marchandises (en plus d’avoir la livraison gratuite aux États-Unis) parce que lorsque les fans voient un prix pour quelque chose, nous voulons que ce soit le prix, pas un centime de plus. Vous en voyez l’essentiel. Nous n’existons que pour offrir aux fans la plus grande expérience possible. Sans nos fans, nous ne sommes rien. »
Crédit image : Savannah Bananas
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