La Liga Nacional de Hockey (NHL) se encuentra actualmente en medio de la segunda edición de su Global Fan Tour, una iniciativa que la organización ve como una parte clave de los esfuerzos para volver a comprometerse con su base de fanáticos europeos.
Después de cinco años de ausencia, 2019 marca el tercer año consecutivo en que la Liga jugará partidos en Europa, con la Serie Global este año llevando a Alemania, Suiza, República Checa y Suecia.
Tras su lanzamiento el año pasado, el Global Fan Tour también ha regresado, pero a una escala mucho mayor. Visitando 10 ciudades en tres países, el Fan Tour comenzó en Dresde, Alemania, el 25 de agosto y ya ha visitado Lausana, Suiza; junto con más paradas alemanas en Nuremberg y Mannheim.
Esta semana, el Tour tendrá un enfoque checo con eventos en České Budějovice (lunes), Brno (miércoles) y Ostrava (viernes). El roadshow se trasladará a Plzen (23 de septiembre), antes de un breve regreso a Alemania en Berlín (28-29 de septiembre) precede al evento final en Praga el 3 de octubre.
Probando las aguas
«El año pasado fue realmente un programa de prueba», nos dijo Mark Black, vicepresidente de operaciones internacionales de la NHL. «Comenzamos con media docena de activaciones que presentamos a las personas y dos contenedores de 20 pies que adaptamos para crear el elemento interactivo. Luego tuvimos un par de experiencias de palo en mano, permitiendo a la gente jugar el juego un poco. Estos fueron los juegos de tiro más difíciles y de precisión.
«Este año, basándonos en el éxito del año pasado y evaluando lo que a la gente le gustaba hacer, realmente queríamos tener más de esas activaciones de palo en mano, permitiendo a las personas experimentar el juego en algún nivel. Agregamos una competencia de manejo de palos, que implica mover un disco para probar la coordinación mano-ojo.
«Hemos añadido disparos de precisión a larga distancia. Esto es muy común en los intermedios durante los juegos en América del Norte, donde las personas intentan golpear una pequeña abertura en una red. Luego creamos probablemente lo que más me entusiasma de mi juventud, que es el hockey sobre rodillas, donde los niños pequeños pueden jugar con mini palos en un área inflable cerrada. Si estás en América del Norte, ciertamente en Canadá, es una de las formas en que los niños son introducidos por primera vez al deporte».
El Global Fan Tour es de acceso gratuito y ha sido diseñado como un complemento de los juegos Global Series y Global Series Challenge que involucran a los Chicago Blackhawks y Philadelphia Flyers. Los Blackhawks se enfrentarán al club Eisbären Berlin de la Liga Alemana de Hockey sobre Hielo (DEL) en un partido de exhibición el 29 de septiembre en el Mercedes-Benz Arena de la capital.
Los Flyers se enfrentarán al equipo de la Liga Nacional Suiza Lausanne HC en un juego de exhibición el 30 de septiembre en Vaudoise Arena. Los Blackhawks y los Flyers se reunirán en Praga para abrir su temporada regular de la NHL el 4 de octubre en el O2 Arena.
Ofertas del Global Fan Tour
El Global Fan Tour cuenta con dos contenedores de viaje de 20 pies. El contenedor de tecnología móvil ofrece pantallas interactivas de información del jugador, lo que permite a los fanáticos obtener más información sobre sus jugadores favoritos a través de imágenes de juegos de la NHL. Los fanáticos también pueden pasar tiempo jugando al videojuego NHL 20 de EA Sports y detenerse en la carpa Upper Deck para crear su propia tarjeta de hockey personalizada.
El contenedor móvil del museo ofrece a los fanáticos la oportunidad de sentarse en una réplica de un puesto de vestuario de la NHL y probar el equipo de hockey. Cortesía del Salón de la Fama del Hockey, los participantes también pueden ver artefactos clave de estrellas europeas pasadas y presentes, así como otros artículos de la historia del deporte.
En términos de activaciones interactivas, la estación Hardest Shot permite a los tiradores probar la velocidad de su slapshot y cómo se compara con algunos de los tiros más difíciles de la NHL. Los fanáticos también pueden poner a prueba su delicadeza en el Desafío de tiro de precisión, mientras intentan golpear una serie de objetivos estacionarios en la red.
Una estación de activación de manejo de palos y un desafío de tiro de precisión a larga distancia también forman parte del Global Fan Tour, que ofrece a los fanáticos la oportunidad de probar sus habilidades de hockey. Mientras tanto, el Kids Corner interactivo ofrece a los niños la oportunidad de jugar al hockey sobre pelota en su propia pista de hockey y disfrutar de varios libros para colorear con temas de hockey y otros artículos.
Además, los jugadores actuales y anteriores de la NHL y Europa y las mascotas del equipo estarán ocasionalmente en el lugar para conocer a los fanáticos y tomar fotos. «Creo que poder hacer lo que estamos haciendo, pasar de cinco ciudades en 2018 a 10 este año, se debe en gran parte a la gran respuesta que hemos tenido de los fanáticos», dice Black.
«Realmente nos enfocamos en dos áreas diferentes cuando se trata de la experiencia de los fanáticos. Una es la activación de los juegos de hockey, que podría ser un juego local o uno que estamos organizando. Esos están atendiendo a los fanáticos del hockey existentes, que por supuesto son realmente importantes para nosotros, pero también tenemos activaciones en los centros de las ciudades donde realmente estamos tratando de introducir el deporte a personas que de otra manera no tendrían el conocimiento o el camino para introducirse al hockey.
«En ambas áreas, los fanáticos del hockey existentes que conocen la NHL están emocionados de ver esto porque obviamente es un poco más difícil para ellos tener esta experiencia práctica. Pero estamos igual de contentos con las personas que tal vez no saben tanto sobre la NHL y cuánto abrazaron las diferentes activaciones que hemos tenido que aprender sobre el juego. Por lo tanto, en ambas áreas estamos dispuestos a aprovechar el impulso del año pasado».
La Serie Global 2019 concluirá con dos juegos entre los Buffalo Sabres y Tampa Bay Lightning el 8 y 9 de noviembre en el Ericsson Globe en Estocolmo, Suecia. Hasta la fecha, Estocolmo no ha sido incluido en el itinerario del Global Fan Tour, y Black admite que el momento de los juegos presenta un desafío para activar a su alrededor.
«Todavía estamos construyendo los planes para lo que vamos a hacer en Suecia», dice. «Uno de los mayores desafíos con lo que hacemos con el Global Fan Tour es que todo está al aire libre. Los requisitos de espacio significan que es realmente difícil hacer estas cosas dentro. Cada vez que comienzas a empujar la ventana hacia el otoño y te arrastras hacia diciembre, la activación al aire libre es un desafío y el clima puede causar estragos.
«Definitivamente estamos buscando enviar algunas de nuestras activaciones, pero nuestro enfoque está más en iniciativas de desarrollo en torno a esos juegos. Por lo tanto, hacemos clínicas de entrenamiento allí con entrenadores locales y profesionales, llevamos a cabo programas de base y estamos trabajando con la Asociación de Ligas Menores de Estocolmo en una iniciativa que esperan introducir a finales de este año «.
Lecciones aprendidas
En términos de los aprendizajes que la NHL sacó de la primera puesta en escena del Global Fan Tour el año pasado, Black dice que son los desafíos logísticos detrás de escena que la Liga ha tratado de abordar para 2019.
«Lo que funcionó para nosotros el año pasado fue que los fanáticos estaban entusiasmados con hacer cosas, la capacidad de probar el deporte», dice. «No diría que no funcionó particularmente, pero en el primer año hay muchos componentes diferentes que estás tratando de probar. Una de las áreas en las que realmente hemos trabajado duro este año es en el lado del personal.
«En América del Norte, mucha gente ha crecido con el juego y no es difícil encontrar personas que puedas contratar para apoyar lo que estás tratando de hacer, mientras que en algunos de los países, en particular Alemania y Suiza, que están desarrollando naciones de hockey, el hockey no está a la vanguardia de la agenda deportiva, por lo que es más difícil encontrar personal educado.
«Eso es realmente importante para nosotros, así que cuando la gente viene al sitio están aprendiendo sobre el deporte y la NHL, y se van después de haber pasado un buen rato. Hicimos un esfuerzo concertado este año para tener a alguien que pueda supervisar a todo el personal, educarlos con anticipación y ciertamente tratar de encontrar en cada uno de los mercados personas relevantes para el hockey que puedan apoyar en esas áreas».
Europa V Norteamérica
Si bien el hockey sobre hielo es un deporte muy popular en ciertos mercados europeos, sigue existiendo el hecho de que organizar actividades de experiencia para fanáticos en el corazón de la NHL de los Estados Unidos y Canadá es una propuesta muy diferente a organizar eventos en varios países en un continente.
Sobre cómo la NHL ha tratado de adaptar la experiencia del Global Fan Tour para el mercado europeo en comparación con eventos similares organizados en casa, Black dice: «Creo que una de las grandes diferencias que enfrentamos en Europa en comparación con América del Norte, y esto fue algo en lo que nos enfocamos cuando comenzamos este Tour, es flexibilidad.
«En América del Norte, por ejemplo, hicimos el Centennial Fan Arena en 2017 para conmemorar nuestros 100 años como liga. Fuimos a cada una de nuestras ciudades de la NHL, y algunas otras ciudades además, llevando remolques de 53 pies con nosotros, grandes activaciones y una pista de hockey con tablas adecuadas. La configuración fue extensa, para lo cual necesitábamos bastante espacio.
«En Europa, sabíamos que tendríamos que adaptar esta experiencia a menos espacio, y ser mucho más flexibles, poder configurar en un día en lugar de tener unos días de anticipación. Por lo tanto, sabíamos que tendría que ser más único y flexible en términos de poder adaptarse a diferentes áreas.
«En general, en América del Norte, mucha más gente sabe sobre el deporte en sí. Ciertamente, todavía tenemos bolsillos donde estamos tratando de hacer crecer el juego, un componente importante para nosotros, pero en general, no necesitamos centrarnos en educar como tal.
«En los centros urbanos europeos, estamos tratando con personas que nunca han recogido un palo de hockey en muchos casos, tal vez nunca han visto un patín de hockey antes, así que tratamos de traer esos componentes para que puedan obtener esa experiencia práctica y para aquellos que lo deseen, puedan probarlo».
Entonces, después de años alejada de la escena internacional, la NHL nuevamente está comenzando a sumergir sus dedos de los pies en aguas globales. Los juegos europeos de los últimos tres años también han visto a la Liga llevar partidos de exhibición a China en 2017 y 2018, con la vista puesta en la organización de Beijing de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022.
Black cree que la NHL solo está «rascando la superficie» de lo que puede hacer internacionalmente, específicamente en Europa, y el Global Fan Tour será una parte clave de estos planes en el futuro.
Y añade: «Para nosotros nos tomamos varios años de descanso de jugar partidos internacionales y estar involucrados internacionalmente, así que estamos realmente en la infancia de este proyecto y viendo qué funciona mejor».
Esta visión exclusiva del NHL Global Fan Tour es parte de «Fan XP», un boletín informativo diseñado para mantenerlo al tanto de las últimas innovaciones, estrategias y más con respecto a la experiencia de los fanáticos en todo el mundo. Para inscribirse, haga clic
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