Después de un exitoso debut oficial en Denver en agosto, la Federación Internacional de Tenis de Mesa (ITTF) se prepara para organizar la segunda edición de un concepto que busca reimaginar el deporte para enfatizar sus raíces sociales.
Roma será el escenario de la evolución continua de Table Tennis X (TTX), ya que la ITTF trae la aventura al gran escenario del Coliseo el 6 de octubre. TTX nació en 2015 cuando la ITTF buscó abordar el desafío de involucrarse más con las personas que juegan al tenis de mesa como una actividad socialmente competitiva, en lugar de los atletas profesionales del deporte.
El organismo rector mundial del deporte estima que 330 millones de personas en todo el mundo juegan al tenis de mesa, destacando la creencia de que es uno de los pocos deportes que muchas personas han experimentado de una forma u otra.
Al eliminar las barreras técnicas del tenis de mesa de élite y agregar un formato acelerado de tiempo limitado jugado con equipos rediseñados, TTX busca nivelar el campo de juego en términos de acceso y subrayar el elemento de estilo de vida del deporte.
Después de haber sido exhibida en un evento promocional durante los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro, la ITTF ha realizado eventos de prueba en todo el mundo para promover la marca y refinar el concepto.
Simplificado, social e inclusivo
El director general de innovación de productos de la ITTF, Gordon Kaye, nos dice: «Aunque las semillas de TTX se plantaron hace casi tres años, todavía estamos en la etapa de aprendizaje y desarrollo del producto.
«En sus orígenes, el concepto siempre ha sido proporcionar una plataforma para crear una conexión entre los cientos de millones de personas en todo el mundo que aman jugar al ping pong con el deporte del tenis de mesa, y la ITTF, tal como la conocemos. Al hacerlo, un factor importante que notamos es el aspecto social positivo del deporte: que no importa quién eres, dónde estés o con quién estés, el ping pong en su esencia es un deporte increíblemente social.
«Por lo tanto, TTX nació del principio básico de que nuestro deporte es socialmente competitivo, lo que significa que si bien la idea de competencia es esencial, el aspecto social de la experiencia es igual, y a veces más importante, para millones de personas que no participan en nuestros productos competitivos de élite principales. Agregue el hecho de que el tenis de mesa puede ser disfrutado por cualquier persona, en cualquier momento y en cualquier lugar, entonces tiene la esencia de TTX: simplificado, social e inclusivo.
«Usando esos tres principios básicos como base para el desarrollo de TTX, el resto es solo una cuestión de construir una experiencia que incorpore los muchos aspectos positivos del deporte en un entorno social y divertido. Y ahí es donde estamos hoy: en las primeras etapas de la construcción de una plataforma, llamada TTX, para crear una comunidad global de personas que aman el juego, por cualquier razón, a través de una experiencia divertida, social y entretenida.
«Creo que todavía es demasiado pronto para decir qué ha funcionado o no funcionó, pero lo que sí sabemos es que ‘a todos les encanta el ping pong’, y construir una comunidad comprometida en torno a los ideales de que el deporte puede ser una experiencia inclusiva, competitiva y social es de lo que se trata TTX».
Experiencia adaptable
Más de 4,200 personas asistieron al evento ‘Smash Street by TTX’ en Denver. Los jugadores e invitados pudieron disfrutar de música en vivo y activaciones interactivas en diferentes variaciones de mesas TTX. Un total de 75 mesas estaban disponibles para jugar, con una variedad de camiones de comida y bares personalizados diseñados para promover la experiencia del festival.
En otros lugares, los artistas locales pintaron mesas y plataformas con aerosol, la mercancía de TTX estaba disponible para comprar y los procedimientos fueron supervisados por un DJ en vivo y un comediante local que actuó como maestro de ceremonias del evento. Un torneo organizado oficialmente también dio un elemento competitivo a los procedimientos, pero Kaye explica que ‘Roma Ping Pong Fest, a TTX Experience’ tendrá una identidad propia.
«Si bien el evento de Denver se centró realmente en un grupo demográfico específico, jóvenes profesionales, vemos el evento de Roma impulsado por una plataforma de participación más amplia», dice. «El evento de Denver tuvo una sensación más ‘callejera’, con la experiencia incorporando elementos dirigidos a un público específico.
«Por otro lado, con el icónico telón de fondo del Coliseo, el Roma Ping Pong Fest está diseñado para ser más un escaparate para la ‘Experiencia TTX’ para un público más amplio. Si bien TTX está al frente y al centro, habrá torneos separados para niños, celebridades y adultos y actuaciones durante todo el día, más una celebración si se quiere, mientras que Denver fue realmente más una fiesta TTX.
«Incluso las ubicaciones fueron seleccionadas específicamente en función de la apariencia de los dos eventos. Queríamos que Denver tuviera una «arenilla» para atraer a la multitud urbana de jóvenes profesionales, mientras que Roma se basa más en la ubicación icónica y central para atraer a un público más amplio. Dicho esto, ambos eventos están muy enfocados en los aspectos divertidos y sociales del deporte, ¡con un poco de competencia para acompañar!»
Planes futuros
Mirando más allá de Denver y Roma, Kaye está optimista sobre las oportunidades abiertas para TTX en el futuro, enfatizando que el concepto se puede adaptar para eventos grandes y pequeños.
«Con una plataforma abierta como TTX, el cielo es el límite», dice. «Ciertamente, nuestro enfoque en el futuro será desarrollar grandes eventos tipo festival en todo el mundo, pero la naturaleza flexible y social del juego se puede traducir en prácticamente cualquier entorno siempre que mantengamos un enfoque en los tres principios básicos: simplificado, social e inclusivo.
«La Federación Sueca de Tenis de Mesa acaba de organizar un exitoso Campeonato Sueco TTX, atrayendo a miles de personas, y la Federación Árabe de Tenis de Mesa está haciendo algunas activaciones realmente interesantes y atractivas en el Medio Oriente, por lo que asociarse con asociaciones regionales y nacionales en eventos de estilo campeonato es absolutamente una vía para el desarrollo.
«Nuestro equipo en África también ha estado trabajando duro en el desarrollo de TTX en el continente, y creemos que TTX está listo para despegar allí también. Con el aumento masivo del ping pong social y los deportes socialmente competitivos en general en las Américas, el mercado está listo para una serie de eventos centrados en una experiencia social entretenida en torno a TTX.
«Es emocionante ser parte de una plataforma de transformación donde las perspectivas de hacia dónde puede llegar TTX son literalmente ilimitadas».
Con la tendencia actual de revitalizar la composición de los principales eventos deportivos para incluir deportes o disciplinas deportivas consideradas más orientadas a la juventud, ¿cuáles son las posibilidades de que podamos ver TTX como parte de los principales campeonatos de la ITTF, o incluso el tenis de mesa en los Juegos Olímpicos? Kaye, que no tiene dudas, dice: «110%, tal vez incluso 120%».
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